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第二十回 意外周全还珠舍爱婿 醉中慷慨奋臂谒封翁（第2页）

倪洪氏道：“这件事要怪菊芬，她偷着接了你的信，就拆开来看了。一看信之后，才知道是这样一回事。菊芬年纪小啦，一不瞎，二不聋，三又不是疯子，还怕寻不到婆婆家吗？这桌上是你老放的定礼，你可以收了回去。我们先议的那场婚事，就此一言了事，让计春自己订的亲事，圆圆满满地，白头到老。你先看这封信，你就明白了。”

周世良突然地听了这些话，真有些摸不着头脑。且先把这封信拿起来看，究竟是怎么一回事？信上写的是：

父亲大人膝下：

敬禀者，自大人别后，儿就分向各校投考。但因为省中所学的功课，和北平各校考的功课，差得很远。正在为难，幸得孔令仪小姐帮忙，一力担任学膳各费，同她进外国人办的大学高中部，我两人日夜在一处研究功课，情投意合，现在已经订婚。

儿想在现今时代，恋爱神圣，婚姻自由，父母做主买卖式的婚姻，当然不能算数。因特快信告禀，请向倪家提议，把以前婚约取消。

孔小姐是我省孔善人之女，门第身份，比我家要胜过万万倍，这样的婚姻，岂能错过？有了孔小姐帮忙，一千八百款子，不算回事。只要父亲回信来，倪家婚事，可以取消，儿立刻寄钱与父，回家养老，不必开豆腐店了！这样一来，我得了良缘，父亲也免得有儿受累，岂非一举两得？

若是父亲不答应儿这个要求，儿就与家庭脱离关系，永远不回家乡，父亲和倪家，也没有别的法子吧？儿的话，说得很直的，望父亲仔细想想。

专此，并叩金安！

儿计春禀

世良看了这信上言语，怎能够不气得周身抖颤？脸上也就青红紫白，颜色变个不定。倪洪氏很从容的样子，向他笑道：“你只管坐下，我们慢慢谈罢。”

世良手里捧了那封信，只管发了呆，哪里坐得下来。倪洪氏道：“周老板！我也替你想了两天了，你只有这个儿子，难道能够为了婚事，就把他舍了不成？再说，这孔家小姐，既是财主的女儿……”

世良道：“大嫂！你这是什么话，难道我还是个嫌贫爱富的人吗？”倪洪氏道：“我也知道你不是嫌贫爱富，但是他已经下了决心了，非娶孔家小姐不可。你若是把他婚事打退了，他就不回家了，我就是把女儿许给他，不也是守一辈子活寡吗？为了我女儿终身打算起见，倒不如答应了他，彼此一刀两断，以后我女儿也好另找人家呀。”

周世良将那封信又看了一遍，放在桌上按了一按，表示很出力的样子。这才顿了一顿，向倪洪氏道：“大嫂！我的儿子，你不是很喜欢的吗？你不是说：这个女婿，你是最疼爱的吗？像你这么说，你以前的话，都是假的吗？”倪洪氏叹了一口气道：“慢说是女婿，就是儿子，又怎么样呢？他不爱我，我爱他也是枉然呀！周老板！你把这几件衣服收了回去，你给我们孩子的定礼，就算一笔勾销了。婚事呢，以后也就不必再谈。”

周世良道：“这又不是什么珍珠宝贝，还要退回作什么？就算这亲事打退了，这孩子叫过我几年的干爹，干爹做两件衣服干女儿穿，那也不算为过吧！”倪洪氏道：“你说不是珍珠宝贝，我把它比珍珠宝贝还看得重呢。我必定要退回给你，我心里才会坦然。至于你说到干女那一层的话，你愿意认菊芬做干女，我也很欢喜的。我一定让她跟着叫干爹，叫了下去。你愿意和干姑娘做两件衣服穿，我也很高兴收下的。但是只能让你另外去做，原来算是当定礼的那几件衣服，我不能要她穿，她要穿了，就是你周家的人了。你说那是几件旧衣服罢，我可是把它当珍珠宝贝还你呀。”

世良望了她许久，见她是正正经经地说着这些话，不像是说笑，也不像是生气。眼睛望了她时，左手扶了旱烟袋杆，塞到嘴里去，右手两个指头，却塞到烟叶袋里去，只管掏烟叶去。好容易掏出一撮烟叶来，放在烟斗上了，这才慢慢地擦了一根火柴，将烟叶点着，因坐下来喷出两口烟，这才从从容容向倪洪氏道：“什么话我都不说了。大嫂！我只问你一句，为什么你一定要把这婚事打散呢？”

倪洪氏微笑道：“你这个老人家，自己真是有些不明白。并非我一定要抛开这可爱的姑爷，实在这可爱的姑爷，他不要我这讨厌的丈母，那有什么法子呢？他下了那个决心，是挽不回的。只看你这几天愁眉不展，也就大大的为难了。我若是死守非把女儿嫁你儿子不可，他一气脱离了家庭。我没有了女婿，连你也没有了儿子，闹得大家鱼死网烂，何苦呢！”

世良静静地抽着烟，忽然用脚一顿，跳了起来道：“孔家这个贱丫头，实在是个下流东西。她见我儿子年轻好学，就这样勾搭他，她毁了我们周倪两家，我追到北平去，我要把她杀了！”他说话的时候，一手拿了旱烟袋比画着。说到一个杀字，将旱烟袋捏着向下一砍，作一个杀人之势。不料他这一下砍得太凶，那烟斗子向桌上一砸，砸得啪嚓一声，把旱烟袋一碰两节。

倪洪氏看到，早是脸上红里发白，白里发青起来，呆了两只眼睛向世良望着。世良也觉自己过于粗鲁，就向倪洪氏赔笑道：“大嫂！吓了一下子吧？我是心里气昏了。”倪洪氏定了一定神，才笑道：“你瞪了两只大眼，那样砍了下去，真把我骇着了。其实这件事，也不怪孔家小姐……”

世良抢着道：“大嫂，你真是宽宏大量，人家把你女儿婚事拆散，你还说是不能怪她。”倪洪氏正色道：“我是真话。周老板！你可不要胡来，动刀动斧，那万万使不得！”

世良见她按了胸襟，身子微微向前升起一点，正正地板了面孔，像个郑重其事的样子，并不是假意，这倒奇怪了，于是昂着头想了一想，哦了一声道：“我明白了！孔家那丫头，待你有点好处，你记着她的恩典，愿意把女婿让给她吧？”

倪洪氏笑道：“你这是笑话了。无论一个人有怎样大的恩典，他也没法子让别人害儿害女吧？我若是为了她以前周济过我，舍这几间屋子给我住，我就把女婿让给她，我这人也就太不知道轻重了。周老板！你不用猜了，我的心事，你猜不到的。”周世良将那半截旱烟袋拿在手上，放在嘴里是不可能，丢到地下去，这是一件相随多年的东西，又有些舍不得，站在一边，只管发愣。

倪洪氏见他那种神气，已是忿恨极了。这倒不能不有些害怕，就向他笑道：“话呢，我是这样说了，周老板！你就仔细去想想罢。这衣服你既是不肯拿走，暂时放在我这里，那也不要紧。”世良弯着腰，把跌在地上的那半截旱烟袋捡了起来，拼合了一阵，没有做声，只得两只手各拿了半截旱烟袋杆，就这样走了。

倪洪氏以为今天晚上这一番话，激动得他太厉害了，他不免发生一点误会，有话留着慢慢和他商量罢！也就没有再说什么了。可是这一晚上，周世良又没有睡得好觉，整整地想了一晚。

到了次日，他依然早起做事，把早上这一批买卖做完了。他穿了平常到江边去挑水的短衣服，却一直来拜会他的新亲翁孔善人孔大有。

孔家那个八字门楼，两扇黑漆大门，钉着白铜环，还是那个样。只是大门里几棵树，越发长得高大了。世良在门外徘徊了两个圈圈，并不见有人来往，他不是平时那样有耐性，举起手来，滴答滴答，在门环上乱打了一阵。这一片响声，早是把里面人惊动着跑出几个来了，一连声地问着什么人？

周世良将短夹袄的袖子，慢慢地翻了向上卷着，瞪大了眼，望着来人道：“我是开豆腐店的周老头子，见你们老爷有紧要的话说。”跑出三个人来，都是这里的老听差，世良就是不报告，他们也自认得。有一个就向他笑着说：“你这老家伙，什么事这样气鼓鼓地，一定收租的人催你的店租催得紧一点了。”

周世良冷笑一声道：“你们把眼睛睁开一些罢。你们接着北平来的喜信没有？你们大小姐，不是新近订了婚了吗？”听差道：“对了，这与你有什么相干？”世良冷笑道：“你们还睡在鼓里呢。我告诉你罢，那个男孩子，就是我的儿子。”听差们听了这话，都愕然起来，大家望着他的脸。

世良道：“你们不用奇怪，我问你们的姑爷，是不是姓周？是不是同乡？是不是新到北平的？若是对了，那就是我的儿子了。”一个听差点头道：“我们也听见说的。这是大小姐来信提着的话，我们也闹不清楚。但是我们听说姑爷家里，是乡下一个财主呀。你不要冒充。”

世良在怀里掏出一封信来，高高地举着道：“有信为证。你说我冒充，我为了不愿意这头亲事才来的呢。什么话和你们说也是白说，你赶快进去告诉你们老爷出来见我。你就说，他不必嫌我穷，我是来退亲，不是来攀亲的。”他说着这话，把信依然揣到怀里去，两手松开短衣外面的板腰带，重新又系了一次，两手叉腰，瞪了大眼，向里面望着。大家见他来势汹汹，不像是一点没有凭据的，就把他让到外面门房里坐了，一面进去报告。

那孔大有连接了女儿的快信和电报，说是和同乡周计春订了婚，正在这里纳闷，自己原是周家子孙，同宗里面，哪有什么了不得的人物，会让女儿看上了？这段婚姻，可不能冒昧答应。除了一面回复令仪的电报之外，一面在省垣打听周计春的家世。现在周世良跑来这样一说，他倒不能无疑；好在来人是说退亲的，不是攀亲的，倒也不必拒绝他。只是自己亲自出来相见，总怕有些不便，于是派了他手下的内账房先生，请世良在小客厅里谈话。

世良看那账房穿了一件半旧的古铜色湖绉长夹袍，微微地卷了一小截袖子，头戴一顶瓜皮小帽，向后仰着帽顶子，鼻梁上架了一副大框眼镜，右手两个指头，夹了小半截烟卷，一见人之后，捧了两只拳头，比齐了鼻尖，口里连说请坐请坐。

世良见不是孔大有自己出来，便道：“你们家老爷不在家吗？”账房笑道：“周老板！有什么话和我说了是一样的。我是这里的账房。”

世良向他看了一眼道：“先生！并不是我小看你，这件事，你实在解决不下来呀。”账房道：“你的来意，我也知道了。有话总好商量。”

世良道：“什么有商量没商量！你们老爷，是全省一个大财翁，我是一个开豆腐店的人，他岂能愿意和我家联亲？我呢，有道是‘穷人发财，如同受罪’，我也受不了那个抬举，和大财主做亲家。我是好意来见他，好把这婚事打消了。他为什么怕见我？我会讹他的钱吗？他不见我也好，这亲事就这样地摆着，我儿子是早已订了亲在前的，让他家大小姐来做二房罢。”说毕，他晃着膀子，打算就要走。

那账房愣住了，倒不知道怎样好。只听到窗子外面有人答应道：“你不要走，我出来了。”只这一声，孔大有走了进来。他穿了团花蓝缎袍，外罩天青缎子背心，大袖飘然，很有些古道照人。他口啣了一枝七寸长的烟杆，红着脸站在门口。那头上的小瓜皮帽，和账房一式也是顶子朝后。只这一点，配上那臃肿的两腮和几根水清胡子，显着他气宇轩昂。

在平常人家见了这大善人一站，不是作揖就是鞠躬，可是世良不然了，他手一指道：“你是什么善人？你是个带鬼脸儿的伪君子罢了。”他不分青红皂白，说出了这一句话，中了孔善人的大忌，这事情就大僵而特僵了。

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