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第二十回 意外周全还珠舍爱婿 醉中慷慨奋臂谒封翁（第1页）

第二十回：意外周全还珠舍爱婿醉中慷慨奋臂谒封翁这一丛火光，将小伙计小四子惊醒了一喊，连后院的倪家母女也听到了。披了衣服，跑到前面店房里来，口里连问：“怎么样了？怎么样了？”

周世良不料越是要秘密做的事，却越是惊动了人。这就开了房门，迎出来笑道：“什么事都没有。这都是小四子大惊小怪，无风作浪。”小四子揉着眼睛，撅了嘴在一边站着，低声道：“屋子里都向外冒烟了，还是我无风作浪呢。”

倪洪氏向周世良看了一眼道：“屋子里到底是烧着什么了呢？”周世良料着是隐瞒不了，用脚踏了纸灰，随便地道：“一觉醒过来，睡也睡不着，没有事，就翻翻陈账，在这里面，找出了许多借字借条。算一算借钱的人，有的是死了，有的是比我还穷。这借据留着无用，看了还会让我更烦恼，我一下气不过，就全在灯上烧了。”

倪洪氏向来不曾听到他说有债放在外面，突然地睡到半夜来烧借据，这是真有些奇怪。但是也猜不着他除了烧借据之外，究是烧的另一种什么东西？可是他无论烧什么，也无法过问。所以也就只在心里纳闷，却不便怎样的说出来罢了。周世良笑道：“你娘儿两个去睡罢。天快要亮，我们这也就该磨豆腐了。”倪洪氏听说是没有什么事，自不能老站在这里，去看他的究竟，就手扶了菊芬向里院走去。

菊芬站在店房里的时候，并没有说什么，及至到了后院这才向倪洪氏道：“妈！干爹说是烧借据，我看那是撒谎的吧？”倪洪氏道：“胡说！他爱烧什么就烧什么，哪个也管不了他。他凭什么要撒谎？”

菊芬道：“怎么不是撒谎？他说在灯上烧的是借据，可是我看地上烧的字纸灰，还没有烧光的纸角，分明是八行信纸呢。前天我听到人说，计春哥哥来了信，我问干爹，他说是没这回事。昨天我又问别人，人家都说，亲眼看到干爹在店房里看信的，怎能没有？自从那一天起，干爹神魂颠倒的，好像就是为这个病了。莫不是计春在北平出了什么乱子了吧？我猜干爹烧的，一定就是北平来的信。”倪洪氏道：“那不会吧。是北平来的信，他为什么不告诉我们呢？我们挂心也不在他以下呀。”

菊芬道：“无论怎么样，我看决不是烧借据。借据放在那里，也不会咬手，好端端地，半夜起来烧借据做什么？我看这里面，一定还有别的原因。”倪洪氏究竟是个大人，她的观察力，不应该不如菊芬。只是和周家父子相处得很好，决不疑他们有别的原因，会躲开了自己母女。这几天，看看周世良的态度，果然有些魂不守舍；说有心事，在表面看来很像。说他害病，他脸上带的烦闷的气色，就不是病相。这里恐怕是有别情，要不然，计春没有考取学校也罢，钱不够也罢，这都是不要紧的问题，随便怎样都可以解决的，犯不上焦急得饮食不想，眠坐不安。

倪洪氏如此想着，对于女儿的话，就不曾加以答复，坐在门边一张椅子上，用手撑了头，只管出神。院子上面的天空，渐渐现出了鱼白色了。

菊芬见母亲半蓬了头发，微闭了眼睛，将背靠着屋门，便笑道：“无缘无故地，半夜起来，这样地胡闹上一阵。妈！你也倦得很了吧？睡觉去。”倪洪氏摇摇头道：“我不要睡了。你说的话，把我提醒了。我想这里面，一定是有缘由的。若是没有缘由，你干爹不会这样藏头露尾的。不过他这种情形，是不肯对我们说实话的。今天我们不必做声，留心看个一天两天的就是了。”

菊芬反背了两只手，靠了门框站定，将牙微咬了下唇，把一只脚踏在门槛上，擦抹门槛上的灰尘。许久许久，她叫了一个妈字，并无下文，却低了头。倪洪氏道：“你叫得我清清朗朗地答应着，你有什么话说？”

菊芬抬着头向她母亲微笑了一笑道：“我想一定是计春哥写信来，说了我们家什么事吧？要不，为什么干爹见了我们，总有些惭愧的样子呢？”倪洪氏道：“你倒是人小心大了。你计春哥在北平念书，不碍我们的事。我们在家里过苦日子，也不碍他念书。千里迢迢，他写信回来说我们什么？再说，我们两家，也相处得很好的，也不至于来说我们的。”

菊芬依然是低了头，将脚去轻轻地踢着门槛，倪洪氏看了她，也是有话不曾说出来的样子，因道：“你说呀，究竟有什么事吧？”菊芬低了头道：“你怎么就忘了呢！干爹说，他们在北平游皇宫，不是碰到了孔家的大小姐吗？”

倪洪氏听到孔家大小姐这五个字，脸色就是一变。但是她知道这时和女儿说话，是要格外持重的，便哈哈笑道：“你这孩子，真是用心过分了。孔家大小姐，是一只怎样大的天鹅，她会把你计春哥哥看在眼里？以后你不要提这位大小姐了，我不愿听到这个名字。”

菊芬放下门槛上那只脚，对母亲很注意地望着道：“你为什么怕听她的名字，和她有仇吗？”倪洪氏叹了一口气道：“是的。我和她有仇，但是她和我没有仇。”

菊芬更向她母亲脸上注意着了。她将玲珑的乌黑眼珠，只管转着，问道：“你这是什么意思？你和她有仇，自然她就和你有仇，怎么说？……”倪洪氏微微地摇着头道：“你不必问。我的话没说错，将来你或者有明白日子。天色这样的早，我们就坐在这里说闲话，街坊听了，不会说我们是一对傻子吗？你还去睡觉，我来烧一锅水泡衣服。”菊芬说：“我也不睡了。到前面店房里去，帮着干爹包豆腐干罢。”说着，她就走到前面店房里来。

今天，店房里的情形有些不同了，小四子代了老板的工作，站在那里筛豆腐浆。灶门口空了一条矮凳在那里，并没有人烧火。店门开了一扇，在屋子里可以看到街上的白石板，一块一块地，横卧在朦胧的曙色里。那敞开来的一扇门边，正露着一幅衣裳。

菊芬正要出去看时，一阵阵的青烟，横在空中飘荡，而且有了周世良的咳嗽声了。菊芬于是悄悄地走了出来，看他在做什么。只见他端了一把小竹椅子，靠了店门板坐下，两只腿搭架起来，手扶了一根旱烟袋杆，有一下没一下地吸着，喷出了烟来。他的头微微地向街的尽头偏了看去，分明是在想心事呢。

菊芬在他身边悄悄地走了出来，他也并不知道，依然三十秒钟的时候，将衔着的旱烟袋吸上了一口。烟斗里的烟丝，有些成了冷灰了，慢慢地就喷不出烟来。菊芬心里，这就想着却不知什么重要事情，让他想着沉迷到了这种样子？且不惊动他，看他想着有个结果没有？她于是悄悄地向后退了两步，在一块干净的阶沿石上，也就慢慢地坐了下来。

那周世良只管微偏了头，看定了他所看定的一个方向，决不肯回过头来。手扶着旱烟袋，依然把烟嘴塞在口里。虽然是烟斗里已没有一点热气，然而他尽管是静默了一会，接着就吸上一口。

这时，早上的温度，已是五十度上下，坐着不动，应该感到一些凉意。这里又是一条冷街，并没有早起的人，在街中心两头一看，两旁的人家，全将门关得紧紧的，不见一个人影。因为不曾看到人影，平常一条的长街，便觉十分的凄凉。菊芬虽然是个小姑娘，情感总是有的，对了这种景况，也觉得一种不快。可是看看周世良的样子，他一味地在那里抽烟想心事，一切身外的景物，他都不曾理会。

菊芬呆看了一会，已是忍不住了，这就俏悄向前，正待用手扶他，离着他还有两三尺路的时候，他忽然把旱烟袋由口里抽了出来，将脚一顿，重重地道：“这个畜生！其情可恶！”这句话的声音，说得非常的粗暴。倒吓了菊芬一跳，也就情不自禁，拖着声音，叫了一声哎哟！

亏世良回头看到，这才站了起来，笑道：“你什么时候走出来的？我一点不知道。”菊芬道：“我早就出来了。看见干爹在想心事，没有敢做声，不想你倒吓了我一大跳。”说时，还不住地用手拍着胸口。

周世良笑道：“这真对不住了！我是在这里骂计春，恰好你碰着来了。”菊芬道：“干爹！你一大早爬起来，茶也不喝，脸也不洗，事情也不做，就坐在大门口骂我计春哥，这是为了什么？”周世良一时大意，对她说了实话，是骂计春的。现在让菊芬连驳带问，却是说不出所以然来，只是叹了一口气道：“瞎！你哥哥离开了我，有些不听话。你不要问了，问得我心里很难受。”

菊芬究竟是个小孩子，看看世良的颜色不好，就不敢追着向下问了。但是这样看起来，自己疑心世良发愁为的是计春，这一猜完全猜着了。有了这样的事，如何能够不问？当时在街上站了一会，想得了一句话了，便道：“干爹！我给你去倒一碗茶喝罢。”说着这话，人就向屋里走了来。

这时，倪洪氏正在灶口里烧水呢。菊芬牵了倪洪氏一只衣袖，将她拉到卧室里来。于是把刚才所看到的事，从头至尾，告诉倪洪氏听了。因道：“你想想看，这能说是一点事情没有吗？”

倪洪氏仔细想着，果然的；若没有事故，世良不会这样怀恨的。于是走到前面店房里来，叫道：“周老板！天色大亮了，买卖快要上门啦！你还不进来作货吗？”世良这才一手拿了旱烟袋，一手拿了那把小竹椅子，懒懒地走进了屋子来。向倪洪氏苦笑着道：“把你娘儿两个吵了起来，倒让你们不能睡觉。”

倪洪氏道：“我帮着你老少两个把店房里事情弄清楚罢。小四子！你下铺门。周老板！你来冲浆。我和菊芬替你包豆干，先包出一批货来再说。”世良还不曾做声，小四子听说有人帮忙，首先就高兴起来，立刻卷了袖子，就去开铺门。那锅里的豆浆，正烧得热气腾腾的，向半空里喷腾着。

一个勤俭为本的人，看了工作当前，却也是不能完全置之不理。周世良只得拿了一把大木瓢，由锅里舀出浆来，向大缸里冲将下去。在大家这样忙于工作的时候，也就把各人的心事，放到一边，一直把早上这一批买卖混过去了。

倪洪氏就向周世良道：“你心里想宽一点罢！何必一个人生闷气呢？”世良一想，倪家母女，总算不错，自己怎能够过拂人家的好意。只得带了旱烟袋，跟了倪洪氏到后院去了。

菊芬心想：这两个人到了一处，不免要提到今日早上的事，回头说明了，却是我多嘴，我不如避开了他们罢。因为如此，菊芬在店房里坐着，照应买卖，想不到后面院子里去了。

不到一小时之久，门口来了一个邮差，将一封信高高地举起来道：“周家的快信，北平来的，快盖戳子罢。”菊芬听到，心里一机灵，恰是小四子又不在店房里，立刻跑了上前，接过快信与回执，将豆腐店的水印，盖上了一方，立刻打发邮差走了，就把快信揣在身上。当时她也不看，拿到背着人的所在，先看了个大意，大致是明白了。

到了这天晚上，就详详细细地对母亲说了。当晚母女两个人，哭了一场，并没有让周世良知道。倪洪氏不但对计春并没有什么怨言，而且反将菊芬劝了一顿，叫她把事情看破些。

到了次日，除了周世良之外，又多了两个愁人。世良不到后面来，倪洪氏母女也不到前面去了。这样的又混过了一天，到了这日晚上，世良结过了当日的琐账，装了一布袋烟叶，揣了一盒火柴，手扶了旱烟袋杆，就踏了一双鞋，慢慢地走到后面院子里来。他在院子里就叫道：“菊芬！你娘儿两个睡觉了没有？”倪洪氏就在屋子里答道：“没有啦！我正想到店房里去，找你谈谈呢。请进来坐罢。”

周世良走进她们正中的屋子里来，见她的卧室，已是把一个半旧的布帘子垂了下来，倪洪氏手揉擦了她的眼睛，掀着帘子走出来了。向世良笑道：“菊芬睡了，你请坐罢。”世良道：“这孩子我今天一天不曾见着她。”

倪洪氏也没有做声，将茶壶斟了一杯热茶，放到世良面前，好像她预先知道有人来谈话似的，桌子正中，放了一盏罩子煤油灯，灯芯拧得大大的。倪洪氏坐在对面一张椅子上，正着颜色向世良道：“周老板！你一肚子心事，为什么不和我们娘儿两个说明白了呢？自古道：‘三个臭皮匠，抵个诸葛亮。’你若跟我们说明了，我们能够替你分忧解愁，也未可知。”说着，自己牵牵怀里的衣襟，又咳嗽了两声。

周世良一看这种情形，肚子里的话，是不容再隐瞒的了。便皱了眉道：“我也没有得着计春的信，究竟是怎么一回事，我也说不清；我本想自己到北平再去一趟，可是又离不开身来。”倪洪氏站起来，连连摇着两下手道：“周老板！你不用着急，我比你明白得多呢。”说着，她走进房去，手上捧了一沓折好的干净衣服，放在桌上，衣上又放了一封信，已经拆了口子。

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