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裴明淮等人一走回到最外面的那渔村，就见渔民们聚在一起，正把一具死尸自水里拖出来。再看村民个个面色青灰，还有几个眼睛充血，问道：“你们……一个个的这是怎么了？怎么又死了人了？”

“大人，有水鬼。”姚兴道，“水下有水鬼，把姚放给拖下去了！”

吴震只觉得头晕，一会是能飞头的不知是獠是鬼，一会又来水鬼了，连发火的力气都没了，只苦笑道：“说吧，这水鬼是怎么回事？”

姚兴道：“今日水下平静，我们便下水捞珠子。”

裴明淮这才明白，那几个汉子眼睛充血是什么缘故，想来是在水下呆久了。一个汉子上前道：“平日我们在水下呆上一阵子，也不算什么大不了的事。可是，再像鱼，终究也不是鱼。今儿真是被水鬼给缠上了！”

吴震道：“究竟是什么水鬼？”

几个眼睛充血的汉子互相看了一眼，其中一个道：“我们这里的传说，当年有个什么国的国君，打败了，带着残部跑到这里来，船却翻了，那些人就死在这水里面。他们死得不甘心，就变成了鬼，从此到锁龙峡里面的船，都会被他们弄翻，陪他们一起在水下面当鬼。”

吴震已不知是第几次听这番话了，听得想打呵欠，忍不住道：“那这么多年来，这水下面岂不全部是鬼，你们胆子可真大，竟然敢下水捞珠？”他弯腰去细看那个死了的姚放，只见他脸色紫涨，双眼凸出，吴震叫道：“这……你们确定他是被水鬼弄死的，不是……不是中毒的？”

“不是，不是，大人，你有所不知。”姚兴道，“若是在水下太久了，也会七窍流血的。我们虽比常人能呆得久，但也不是鱼。他……姚放被水鬼拖在下面了，我们上来后，却不见他，喘了几口气，又下去找。他……他死啦！”

吴震道：“你们在下面就没看到他？”

“我们一下水都是各干各的，各找各的，都是精熟的事，哪里会去注意旁人。”姚兴道，“这等事，真是从来没发生过，我们都怕得很……啊，大师，您能不能再帮我们念几卷经？”

昙秀一直在旁听着他们说话，这时淡淡一笑，道：“就算念经，若真是有水鬼，也是管不了用的。”朝裴明淮道，“若你师傅在，也许倒是能开坛作法，驱驱鬼怪。”

吴震也道：“明淮，你师傅可是天师，你就没找他学点儿符咒啊，驱鬼啊什么的吗？”

裴明淮道：“这是开玩笑的时候么？”

吴震道：“若是有把桃木剑，倒能试试。”他一语未毕，忽然目光一凝，长剑出鞘，剑尖在水边一顿，道，“这是什么？”

众人都凑过去看，只见吴震剑尖上平铺了一片花瓣。花瓣粉白，孟蝶道：“啊，这是桃花。”

“桃花？”裴明淮道，“这一路上，我从没看见过一株桃树。”他话未落音，又见着水流之中又夹了几片花瓣，还有半朵花，这一回大家都看清了，确是桃花。

见众村民脸色古怪，裴明淮心知有异，问道：“众位可知道，这些桃花是从哪里来的？我们一路走到那山里面，没见过一株桃树。”

“唉，公子，我们这里有个传说。”姚兴道。吴震叫道：“又是传说？你们这里，到底有多少传说啊？！”

祝青宁道：“容我猜一猜，是不是那个桃花源的传说？”

吴震的下巴差点吓掉，道：“什么？就是那个桃源？在这里？那，那不是在武陵么，离这里可远去了！”

姚兴却道：“是，这位公子说得没错，就是那个传说。说是在锁龙峡里面，有个世外桃源。说那处无生无灭，其乐融融。听说我们祖上来到这里的时候，便有些人运道特别好，去了那个桃源，从此就再也不出来了。唉，我们倒也想去，只是，虽说有祖辈传下来的法子，知道锁龙峡里面怎么走，可还是要等天象，那异象据说是百年才能有一回的。”

吴震恍然，叫道：“你们知道里面的路，是因为你们有祖辈进去过？那为何不曾都留在桃源里？”

姚兴低头，众村民也跟着默然。祝青宁淡淡地道：“寻得武陵桃源的那个渔人，可也并没留在里面哪。”

吴震听了他这话，一时间有些茫然，说不出话来。裴明淮问道：“听你们这般说，想来进去也是极危险的事，为何非要冒这个险？”

一个眼睛充血的汉子叹道：“谁不想过安安稳稳的日子，可是，我们再辛苦，也就只得一餐饭。下去捞那些珍珠，久了谁不是落下一身的毛病。珍珠在这地方可贵重得很，若不按时交纳，官府会来催逼的，我们也快过不下去了。偏又知道马上就会遇上百年一见的天象，我们就商量着去买个人牲，进去试上一试……”

昙秀摇了摇头，道：“这倒是多出来的事了，若这里没有珍珠，你们想必也不会活得这般辛苦。”

“唉，有总比没有好。”姚兴叹道，“珍珠细小，总有能藏起来的地方。其实我们这里不算穷的，哪怕是藏下一颗，一村的人分一分，也不是小数，只是决不敢张扬。但……唉，这活儿干久了，人都会短命。”朝地上那具汉子的尸体看了一眼，道，“就算不被水鬼拖下去，也活不了多久，这活儿本来就不能是长干的。我们毕竟是人，不是鱼。可当官的，就当我们是鱼了，不，命比鱼还贱。”

裴明淮沉默半日，道：“这里的太守是谁？”

“罢啦，明淮。”吴震道，“你管得了这一处，又管不了天下每一处。此处本就不是什么富庶之地，当官的没赚钱的营生，附近的坞堡独大得很，总不愿意纳赋税，你要他们喝西北风去么？这些年没什么大的战事，上一回丁零作乱也隔了些年了，抢也没处抢去。既无俸禄，自行寻些发财的路子，也没什么好说的。”

祝青宁笑道：“即便是有俸禄，怕他们的胃口也填不了，我怕是宁可无俸的好。”

吴震咳了一声，道：“你就别火上添油了。”

孟蝶走到水边，只见随水而下的桃花花瓣越来越多。孟蝶伸手抓起一把，疑惑道：“真是奇怪了，难不成里面真的有个什么地方，长满桃树？”

“姑娘，此地古来便唤作‘桃林’。”姚兴道，“想必是有的，但我们从未去过。大约我们都是些俗人，走不到那处。既是世外之境，又怎能为常人寻到？……”

祝青宁忽道：“我明白了。我们才来的时候，可是一片桃花花瓣都没看到，现今却越来越多。是不是水流变了？想必确是与天象甚么的有关。”

吴震道：“天象？这里谁会看的？”看裴明淮，裴明淮道，“看我作什么，我只跟我师傅学武，别的一概没学。”

孟蝶掌心里托着那些桃花花瓣，看了半日，却道：“各位，你们一心想去那处，是不是到了那处，便再不会过这样的辛苦日子？”

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