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这不是什么容易应付的迹象。季瑛的眼睫微微颤动，眸中是仿佛没有边际的漆黑。他禀报了关于端王和七皇子来京后的全部情报，对方隐秘进行的招揽和收买都逃不过这人的眼睛，此时尽数落进了老皇帝的耳中。

然而，他抬起眼睛看见了那张衰老中泛着苍白的脸，知道这远远不够。

……不，他已经做错了事。

季瑛的指甲在刹那间收紧，失控般地死死掐进肉里。从心脏处爆发的疼痛就像是万虫啮咬一般，在这种疼痛中熬过一时半刻，会情不自禁地疑心自己的血肉是否已经被吃空，只剩下一具骷髅。

他俯下身的同时咬住嘴唇，觉得自己骨头缝隙里都是令人牙酸的尖痛。但尽管如此，他仍旧没有发出一点声音，冷汗浸湿了他的脊背，他深紫色的官袍随着无法抑制的颤抖而粘在他的皮肉上。他无法控制住自己，蜷缩在地上，下意识护住自己的心脏，却难以减轻一分一毫的痛楚。

坐在金銮殿上的陛下俯瞰着，朝中恶名昭著的季大人在他面前被支配生死的模样。

皇帝的声音再一次响起：“季瑛，朕要你告诉我的情报，你不至于愚蠢到听不出来。徒劳地说端王和七皇子的事情有什么用呢？朕虽然老了，但还没有老到能被蒙蔽过去。”

这个人浑身都被毒浸透了。

若是没有解药，便只能像只家猫般在他面前乞怜。

季瑛的齿间无法克制地打战，他勉力张开嘴，任何一个动作都扯动他的神经，带来一阵锋利的痛楚，几乎要把他活生生地撕裂。

“陛下，”他虚弱地请求，眼中却藏有对自己深重的厌恶，“是臣失言了，自当领罚。”

皇帝身边的贴身近侍终于从座次旁走下来，手中拿着季瑛赖以维持理智的药丸。季大人的手指无力，甚至差点旋不开堵住瓶口的白蜡。他用力地闭了一下眼睛，才打开瓶子。

药服入口，自有一股清凉，止住了所有的疼痛。

“说吧。”

季瑛的头发乱了，几缕顺着湿漉漉的薄汗贴在他的脸颊。

“楚相……”他低声说，“并非臣有意欺瞒。但相府防卫严密，实在难有消息。便是昨日宫宴，楚怀存也并未透露出半点消息，反而与我言语上颇为不快，陛下想必也看在眼里。至于之前那次，楚相不是轻易愧疚之人，他对我的态度没有任何区别。”

“也就是说，季大人仍旧一无所获？”

陛下的声音掩盖不住浓重的失望，“季瑛，朕要你活着，或者让你那些愚昧的族人活着，是看在你有用，又懂得识大体。在开口前，你最好想一想你现在所拥有的这一切。”

季瑛知道此时此刻绝不应该有任何停顿。

他飞快地开口，没有任何犹豫：

“臣不敢有任何欺瞒。陛下深恩，臣感念肺腑，可惜天资驽钝，未能为陛下分忧。今日离开后，我便去相府拜访，楚相方才接待过镇北将军，没有闭门谢客的理由。我想，该是有可利用的时机才是。”

皇帝眯了眯那只完好的眼睛，他嗯了一声，慢慢地说：

“兵部的案子，已经开始查了吗？”

“开始了，”季瑛说，“任何证据都只会指向楚相手底下的人。镇北将军是一个最好的证人，陛下说过，和他谈话后他的情绪非常激动。他有军功在身，楚怀存不敢动他。”

季瑛觉得自己身上的每一个部分仍旧像是被敲碎了般酸痛，他端正地跪着，垂下眼睛望向地面，而非明堂上的帝王。他脑海中无比清晰地浮现出镇北将军进京时向他打听消息时的声音，但那时候应该没有任何人听到他们说了什么。

于是他大胆地保持了缄默。

“朕会杀一个人，”

季瑛差点以为自己的谎言败露了，不过，那样这惩罚就太轻。

老皇帝的声音嘶哑而怪诞地被宫殿放大，直直地往季瑛耳朵里钻，“他的死是因为你的怠惰，你没有达到朕的预料。之后也是如此，你必须将楚怀存视作最大的仇敌，只有撕下他的血肉，朕才愿意喂食皇室饲养的狗。”

季瑛知道自己应该感到绝望，事实也确实如此。但重复太多次了，他的心中无法克制地涌起无法忽视的疲惫。即使是痛苦也承受得太多了，太多的痛苦甚至会让人习惯。

以至于他还能面不改色地叩首谢恩。

他走出宫殿时，再一次站在了白日之下。但他的一部分仍旧永远地烙印着那间大殿的痕迹，阴冷而湿漉漉的。他端详了一下自己的手掌，像是在惊讶它们仍旧有血有肉，而不会在日头下融化，仿佛恶鬼在传说中被正午的酷热烧尽。

对了，季瑛想，现在要去相府。

他收回手，深紫色的官袍上，蜿蜒的蛇纹在动作中似乎扭动着蛇声，嘶嘶地吐着信子。太烫了，太热了，他倏忽间想到楚怀存冰冷的手，他钳制住自己手腕时的触感。那是他记忆里唯一鲜明的触感。

他疯狂地想要见到对方。

就像是沙漠里马上要渴死的人看到水源。虽然那大概是海市蜃楼，就像是楚相除了冷淡外偶尔露出的其他表情，但他就是不讲道理地想。太累了，楚怀存对他态度多漠然都可以，只是不找到支撑大概会很想死，就是这样的念头。

马车停在相府前。

季大人慢慢地踏下了车。他的脸色有一点差，但很快，面具般的浓重的笑意再一次遮住了他真实的情绪。相府的门房像是见了鬼一般看着他。

“我找楚相，”

他勾着嘴角，轻声说，“让他来见我吧。”

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