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他入了吏部之后，费尽心思地讨好上司前任吏部尚书马文升，不仅将差事办得漂漂亮亮，为人也是十分廉洁清正，明明身居肥差，却不收受贿赂。这当然合了马尚书的心意，多次举荐让他当上了文选司郎中。张彩眼瞅着就要在马尚书的保驾护航下步步高升了，谁知天有不测风云，马尚书致仕了，换了梁储梁尚书来执掌吏部。

梁储为人比马文升更加板正，消息也要灵通得多。张彩喜好渔色的消息不知何时就传入了梁尚书的耳朵中，这使得梁储对这个脸蛋俊俏的下属一直不大满意。既然不满意，自然也不会提拔他。张彩的青云之路因而停滞。多年原地踏步对一个野心勃勃的人来说，比杀了他还要难受。

张彩最后忍无可忍，终于决定铤而走险，要攀李越这根高枝，谁知，好不容易爬上去了，高枝却断了。这让张彩沦为了吏部中的笑话。一些嫉妒他的人开始在背后嚼舌根。

“瞧瞧咱们张郎中，还以为是要步步高升了，谁知却是一脚踏了个空。”

“我劝有些人，还是安分守己的好，不要赔了夫人又折兵。”

张彩面上一如往常，可内里却是翻江倒海。他自入官场来稳扎稳打，还从没栽过这么大一个跟头。他始终不敢相信，李越会就这么倒了。旁人是觉万岁恶了李越，所以让他监斩后又将他贬斥出京。可他们却不想想，以万岁的脾气，若真厌恶一人，直接拖出去打板子就是了，怎会费这么大的神。万岁摆明是要保他，若依常理，李越监斩了俞氏一族后，他不就该从这案子里摘出来了吗，怎么会到后头又……

张彩横了心，四处托人打听，还是没查出个所以然。正当他灰心丧气时，刘公公见了李越后，就失踪的消息传出来了。一个李越，一个刘瑾，都是万岁身边的近人，居然同时出京，去的宣府这样的兵家重地！张彩恍然大悟，要么就真是李越和刘瑾暗斗，引起这场风波，所以都被流放，要么就是圣上是要对鞑靼用兵，所以才将两个亲信派往边陲！

张彩激动地在屋内来回踱步，他不知道自己是否应该赌这一把。若赌输了，他不仅保不住今时今日的地位，还会有性命之忧。可若赌赢了，他就能借着李越和刘瑾的东风，入了圣上的眼，步入帝国的中枢，得到他一直以来梦寐以求的权力！到底是按兵不动，还是兵行险着呢？

张彩呆呆地坐了一夜，直到曙光乍现，明亮的日光像剑一样刺进了他的眼眶。他眼睛酸痛，忙使劲揉了揉，当他再次恢复视力时，窗外泛出嫩芽的枝叶却吸引了他的目光。

他着魔似得望着那新绿，喃喃道：“枯木逢春犹在发，人无两度再少年。我如今不去拼一个前程，难道要等头发花白时继续去谄媚上司吗？”

他当即梳洗一番，去拜见内阁首辅李东阳。

漏船载酒泛中流

听说李越病得不轻

李东阳看着这个年轻人，他仿佛看到了许多年前的自己。他年幼时因书法得景帝爷召见，父亲是既欢喜又害怕，欢喜时独坐都能笑出声来，可害怕时看着他就长吁短叹。父亲对他道：“儿啊，此次若好了，就是前程有望，若不好，可是全家吃瓜落。你可得小心着啊。”

他当时的心情，只怕就如张彩一般，在炽烈的野心驱使下，一面对机会的到来欣喜若狂，一面又因害怕失败而心惊胆战。可他又和张彩不同，他的机会是景帝爷的厚赐，而张彩却是想剑走偏锋，借李越而上位。这样的人，李东阳心想，他怎么敢放到李越身边去。

他语声和煦地回绝了张彩。这样的答复其实在张彩意料之中。他定了定神，继续恳求李东阳：“元辅容禀，人说‘白头如新，倾盖如故。何则？知与不知也。’我与李兄相识虽短，却是十分知心，如今他落了难，既为知心人，我怎能袖手旁观，恳请元辅成全了我这番心意，若是能让我追随李兄左右，即便是做一小吏，我也甘之如饴啊。”

李东阳对此不过一哂，若果真知心，为何不在李越初被贬时就来见他，反而等到闹出刘瑾这桩事后方至。他年纪大了，见得多了，也越发宽宏了，对于张彩的慷慨陈词，只是说了一句：“既如此，老夫如何没有瞧见你为李越求情的奏疏，莫不是通政司遗漏了？”

这轻飘飘的一句，听到张彩的耳朵里，却仿佛山岳压顶一般，他的脸在霎时间涨得通红。李东阳见他如此，也不再追问了，只是摆摆手道：“回去吧，回去吧，今儿就当你没来过吧。”

张彩愈发如五雷轰顶一般，他得罪了顶头上司梁尚书，已是坐了许多年的冷板凳，若是再在内阁首辅面前留下这样的形象，岂不是往后的仕途都无望了吗？他的脑子还如装了十几只鸟雀一般一通乱响，身子却先一步回过神来，他掀袍跪在李东阳身前道：“元辅恕罪，下官适才所言，的确是半真半假，下官想去宣府实是出于私心。大丈夫立世，本就该心存大志，建功立业。”

李东阳一怔，竟然直说了，这倒有几分意思了，他捋须道：“尚质为吏部天官，前程似锦，不在此处大展宏图，如何要去那边塞之地，这岂非是缘木求鱼。”尚质是张彩的字。

张彩既然开了个头，接下来索性破罐子破摔了：“有道是，时势造英雄。下官资历尚浅，若长久居于太平之地，又如何能显出真本事来呢？万岁派遣李兄去宣府，绝非是贬斥那么简单。圣上刚刚登基，鞑靼小王子便来犯边，以圣上的脾性，这口气如何咽得下去。是以，下官若往宣府，便有立下功勋的机会，而之所以想去追随李兄，一来是钦佩李兄的才智与品行，二来是觉与李兄乃同道中人。”

“同道中人？”李东阳略一琢磨这几个字道，“你与李越，可大不相同。”

张彩正色道：“高士都将功名利禄视为粪土，下官却算是官迷禄蠹了。可心存大志，为人清正难道就不能升官发财吗？君子就非得穷困潦倒吗？若是世道清明，君子就该被委以重任，就该被奖赏以富贵荣华，只有世道昏乱，才会是小人窃居高位，作威作福。既如此，下官追寻这些，也不妨碍我做一个君子，旁人凭什么不齿呢？”

李东阳闻言失笑：“那么你是因做君子而得到功名利禄，还是因功名利禄方想为君子呢？”

张彩一愣后道：“元辅，可这二者的结果并无不同。即便我对李兄并非一片赤诚，也不妨碍我助他一臂之力。他想为国为民，我想步步高升，却都会竭尽全力，抵抗鞑靼，殊途同归，其致一也，又怎么算不上同道中人呢？下官可没有切了命根子去做太监的打算，只要您立朝一日，我就绝不敢生背叛之心。这不比那些满口仁义道德，却看不清时势的人要可靠得多吗？”

李东阳最后大笑出声：“久闻尚质侃侃之名，今日一见，果然是名不虚传。”

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