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“叮铃”
三个戴鸭舌帽、穿着朴素的男人推门进了店,左顾右盼一阵,和前台打了声招呼,便往店面里侧走去。他们身上有浓烈的混合香料气味,互相用方言插科打诨,显得很放松,径直从巴别尔和监察人身边路过。这时,一个人插兜的胳膊肘擦上了调查员的肩膀。
“不好意思。”
带鸭舌帽的男人道了个歉,然而下一秒,他脸上的表情立马扭曲了起来。
他紧盯着巴别尔的眼睛,咧着嘴,放缓脚步,开始往沙发椅旁边靠。直到看见那枚别在他胸前的荆棘领带夹,神情突然收敛不少,变成了某种——玩味和蔑视,很快跟随另外两人走远了。
监察人这时才注意到这一幕,她迅速掌握了情况:“那是三个玛露姆城人吧。”
巴别尔一直盯到他们消失在墙壁转角处,随后看向对面:“玛露姆城以香料贸易闻名吗?”
“没错,所以那儿的人对气味和颜色的含义都特别敏感。”
“含义?”
她似乎整理好了自己的手提包,直起腰来:“字面意思,仅限于本地。米白色代表‘通过、可行’,黄色指‘犹豫、等待、叛徒’,葡萄酒红指‘今晚有空’,巨蝎鲎外壳研磨粉是‘毒杀’,骨鲸的麝香是‘我的挚友、我的挚爱’,而鲜红色,比较特殊,是‘钩子(hook)’的意思。”
“钩子?因为被勾住就会流血?”
监察人听到他的猜测,居然忍不住笑了起来,这反倒让巴别尔更加困惑。
紧接着,她解释道:“不,钩子也是暗语,用在人的身上,泛指娼妓(hooker)。”
“……”
这回,调查员一瞬间就明白她在说什么了。他立刻把鲜红色的眼睛从对方身上挪走,环抱手臂,板着脸,打算评判一声无聊。但他没有,只是烦闷地舔了舔嘴唇。
“嗯呵呵、所以,”监察人已经彻底笑弯了眼睛,“要是一个人染了一头红发,还是红眼,无论在什么场合,都会被玛露姆人视为性工作者,而且随时开张营业。”
听到这里,外乡人皱起了眉头:
”仅仅因为这项毫无道理、约定俗成的潜在规则,有多少当地人的日常生活将会受到妨害?”
其中甚至还包括未成年人。相当恶劣。
察觉到氛围不对,对方便临时更正道:“别那么认真,只是个从前流传下来的风俗而已,平常没多少人遵守。不闯进红灯区或‘香料铺(教父的赌场)’,加上您胸前执法机关的标识,就算哪天真到玛露姆去,也没人敢动手动脚。”
“您了解的很全面,您也是玛露姆人吗?”
“我母亲是,她当初为了买五十克未磨成粉的骨麝,几乎倾家荡产,在这方面算是个行家。”她捋了两下自己朴素的褐色短发,“如果她今天在这里,多半就要说些好听到冒犯你的话了。”
“……”巴别尔突然有不好的预感。
“譬如,‘嘿,多锐利又透亮的红眼睛!没人跟你说过少去观星台吗,先生?因为你的脸庞太过迷人闪耀,准会掩盖星宿的光芒。’”
“相信她是个很烂的游吟诗人,完全搞不懂韵脚。”他终于不留情面地讽刺。
监察人把一只手贴在自己的胸脯上,往后靠去:“噢,没办法,谁让你被分配到了我这儿呢?多习惯习惯自己有个爱开玩笑的上司吧,你该庆幸遇见的不是个蒙斯城人,他们才是真正的热情奔放。”
“我更想知道奖励金什么时候发放。”
“现在,”她麻利地从手提包里掏出五张贝库纸币,推给巴别尔,像是提前准备好的,“我就是为这个而来的。你表现突出,先生,突出到成了执法厅近期午餐时间的谈资之一,没什么理由不发给你。”
“谢谢。”
他同样麻利地收了钱,取下领带夹,站起身来。
柠檬水是免费的(这儿的酒水滋味很差劲,他提前来探过),休闲酒吧也无需交付服务费,调查员提起搭在椅背上的风衣,向监察人简短道别,打算就此折返回家。这一天真是够受的。
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