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第17部分（第4页）

交通公司大多数的股东对伦敦其他几条地下铁路都非常感兴

趣。能赢得他们的眷顾和好感；　对作为工程师的汉萧和格里夫

斯来说非常宝贵。他们高兴的是；　无论从职业道德方面来说

还是从技术方面来说；　他们都合理合法；　没有超越权限。首先

优先承建权属于他们；　他们想怎么着就怎么着；　其次；　约翰逊

虽然要求给他一些时间；　容他想出一个重新把优先承建权收回

的方法；　可他们只是答应愿意考虑一下再说；　而对他的直接要

求并没有同意。他们不知道贾金斯曾来拜访过约翰逊。所以约

翰逊看到他们时有点奇怪；　不知道他们有什么事。

在汉萧和格里夫斯开始讲述的头几分钟内；　约翰逊感到他

跟考坡伍德讨论的最有希望的项目已不可能成为现实。不过渐

渐地；　他改变主意；　对他们提出的那种接触方法开始表示赞

成。这个美国人；　一次商谈；　就不仅准备拿出三万英镑；　负担

六万英镑统一公债的利息；　而且同意拿出一万英镑的押金；　并

且一年之内开不了工；　分文不用退还。单凭这一点；　就把约翰

逊震住了。也许这条查林克劳斯铁路不过是条细枝。后来；　的

确如贾金斯一再提到的；　考坡伍德的兴趣主要是在统一整个地

下铁路的宏伟计划。果真如此；　为何不先下手为强；　提出一个

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禁欲者

广泛的计划；　将自己和斯特恩都先弄进去呢？　显然；　他和斯特

恩和考坡伍德的会晤还是非常重要的。关于查林克劳斯铁路的

最后磋商会议将在考坡伍德的办公室举行。到时考坡伍德必然

到场；　届时也许可以安排一下。

开会那天的十一点三十分；　席彭斯和考坡伍德一起呆在考

坡伍德的办公室里。席彭斯踱来踱去；　竭力让自己的意见被老

总接受。但考坡伍德自己也陷入沉思之中。现在回想起来；　他

这次行动步伐太快了；　以往他办事就很敏捷；　但跟这次的速度

还是没法比的。这里异国他乡；　人们的想法和生活方式他几乎

全然不知。当然；　这并不是说他买下优先承购权就无法再抛售

出去。可是无论他如何理智地辩解；　他还是感到整件事中穿透

着一种宿命感。因为现在他把优先承购权买下来后；　如果任它

坐失时效；　那整桩事情看上去将不过是他在既没有财力又没有

勇气保障的情况下的一次投机尝试而已。

这时克洛凡和贾金斯到了。对于自己在这次行动中的地

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