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第三章（第3页）

这三个觅汉中有一个老汉，看年龄不比于继祖小，谁也不知道他是哪里人，姓什么，叫什么，四十多年前就在龙吟河两岸转悠，他精神痴呆，满口疯话，年轻的时候经常给别人家打短工，跑遍了龙吟河两岸几百个村庄，然而这两年再也没有人雇他干活了，他只有四处乞讨，前年冬天讨饭到广源门口时，于广源留下了他，让他专管侍弄牲口。谁想看似疯疯癫癫的一个人却喂得好牲口，他喂牲口不但十分心，而且方法独特管用：每天晚定时不误地给牲口添两次草料；别人喂牲口是把草料和精料搅拌在一起喂，他则是只喂草料，而在饮牲口时把精料倒进水桶让其喝到肚里。两匹马四头牛叫他喂得膘肥体壮。因为他无名无姓，无家可归，大家都习惯称呼他“老吴”。自从来到于家，老吴的痴呆轻了很多。

另外两个人都姓商，家在龙吟河南的商芝，两个人都和于继祖仿佛年龄。本来他们两个人早就应该回家准备过年了，可是他们知道今年与往年不一样，广源家忙，因此两个人在家过完小年又回来了。

广源与这三个觅汉相处得让龙吟河两岸的觅汉们羡慕得要死，于广源不但和觅汉们同样下地干活而且和他们吃同样的饭菜。

广源得到父亲的允许，马到场院屋把三个人叫了过来一块吃饭，三个人也没有很客套，跟着广源就过来了。因为下午要送夏掌柜，所以不敢多喝酒。在吃饭的过程中，于继祖发现老吴的看他的眼神很特别、很复杂，有畏惧、有仇恨甚至是怨毒。

夏掌柜的家在河阳城东的小夏各庄，离凤鸣村有五十里路，来回就是一百里，所以容不得半点耽误，吃完饭，于继祖知道老夏归心似箭，也没有过多地挽留，让于广源牵来两匹马套棚车，立刻动身。世道不宁，于继祖让广源多带两个人，广源说不用让老吴自己跟着去就行了。继祖感到纳闷，老吴一个疯疯癫癫的人能干什么，遇劫道的怎么办？但是他比较相信他这个儿子，便没有多说什么。

于继祖信步来到王氏的屋里，看到赵小舟、广源媳妇正坐在王氏的大炕，刚满两岁的小女儿在李氏怀里睡熟了。

尚未满月的孩子正躺在炕头旁若无人地呼呼大睡，赵小舟足足等了这小子两个多时辰还不见他醒来。大炕在屋子的南面，北面则是王氏的供桌，面供奉着观世音菩萨，王氏天天供饭，月月烧香。自从有了孙女之后，香烧得更勤了，家里所有的一切在她看来都是烧香念佛求来的。

三个人正在谈论刚出生不到一月的这个孩子，小舟显然也不相信会有这么多怪异现象出现在眼前这个孩子身。

看到公公进来，李氏从炕站了起来，马被继祖止住了，她只好又坐下。继祖斜签着身子坐在炕帮，低头看眼前这个孩子。

非常漂亮的一个男娃，乌黑的头发，雪白的脸蛋。于继祖简直不能相信儿子的话。他伸出手用拇指和食指轻轻分开孩子的小嘴唇，果然，下牙床分明有一颗小牙！

孩子随即醒了，眯缝着眼看着眼前这个人，洋洋不睬的样子，于继祖扬起手来向他做了一个要打他的手势，却听到他的喉咙中发出“呜呜”的吼声，一下子把于继祖逗乐了。王氏和李氏则愁眉苦脸。

赵小舟俯下身子，仔细端详着这个与众不同的孩子。奇迹在瞬间发生了！从不睁大眼睛看人的孩子在看到赵小舟的一瞬间睁大了眼睛，乌黑的眼珠盯着她，一眨不眨！母性的慈爱在小舟心里升腾，她用食指和中指轻轻地碰了碰孩子的下颌，“咯咯咯，咯咯咯……”响亮的笑声顿时充满了整个房间，王氏和李氏惊得瞪大了眼睛。

李氏马放下睡着的女儿，趴过去看她的儿子，孩子的眼睛又恢复了原样，眯缝着，一付待理不理的样子，气得李氏泪都下来了。赵小舟抱起孩子，脸紧紧贴住孩子的小脸，泪水顺颊而下！“咯咯咯，咯咯咯…”孩子笑个不住。

“孩子就叫于昭湘吧。”继祖一言九鼎。他们家的孩子都是大名小名一块起，于昭湘的小名就叫“湘”，同样于昭雪的小名就叫“雪”。

于家的辈份用字和同村孟家是一样的，这里有一段历史渊源。

凤鸣村建村时间是在北宋末年，由孟姓人家立村。于家是在明洪武年间来到凤鸣村的。

当时于姓的一个半大孩子从岩岭山区顺着龙吟河一路走来，走到凤鸣村边的时候又累又饿昏倒在一家财主的场院里。

财主姓孟，十分心善，就把他留在自己家里当了觅汉。时间长了，这个姓于的孩子的来路就被孟家了解得一清二楚。

这个于姓孩子老家是岩中县，父亲早逝，母亲孤身一人拉扯着他们弟兄二人，生活日艰。在一个大旱年头，母亲无力养活他们弟兄两个，万般无奈之际带着两个孩子改嫁到岩左县。

来到继父家后，继父对他们两个尚好，但是两个孩子经常被人在后面指指点点，说他们弟兄两个是“带肚子”。于姓孩子年龄虽小心志却高，对于别人的指指点点越来越难以承受，终于有一天，他和弟弟商量一起离开这个家。

弟弟为人老实懦弱，死活不答应。商量了好几次都无功而返，气得他扇了弟弟两个耳光，然后背一天的干粮自顾自地离家出走了。

这个姓于的孩子当年才十二岁，人过十二，大人指数，年龄虽小但是心眼不少。他沿着龙吟河一路行走，因为他知道但凡江河的两岸必然是村庄集中的地方，而且也是财主们集中的地方，找个好人家当个觅汉应该不成问题。

然而事情不是想象得那样简单，他单薄的身体很难进入财主们挑剔的法眼，走了二百多里路竟然没有一个财主收留他。后来，他几乎是一路乞讨来到凤鸣村的。

当时凤鸣村有一个大善人，名字已经不被人所记住，人们都习惯称呼他“孟大善人”。当于姓孩子乞讨到孟大善人家时，孟善人收留了他，他总算是有了一个藏头的地方。

在孟家当觅汉的日子里，这个孩子勤勤恳恳、任劳任怨、懂礼数、有心计，深得孟姓财主的喜爱，财主家七个闺女，没有男娃，孟姓财主索性就把他招了养老女婿。

一个孩子是不会知道自己这个家族的辈份的，在他生了自己的第一个小子之后，发现起名成了大问题，老家他是回不去了，他也不想回去，辈次怎么办？在商量了老丈人之后，就窝栽树，套用了孟氏的辈次。

几百年来，于家的辈次一直得到孟家的承认，于孟两姓几百年来被看作是砸断骨头连着筋的兄弟之交，他们两姓的辈次相互承认，在凤鸣村几乎可以看做是一姓。如果于、孟两姓结亲的话非同辈不可。

因为于家是作为养老女婿扎根凤鸣村的，所以从那时起善待媳妇就成了于家的家风，南里北庄的人家都愿意把闺女嫁到于家。

自从于家落户凤鸣村，他们低着头走路，夹着尾巴做人，勤俭持家，和气对人，深得孟家人的欢心。到了光绪年间，于姓人口已经超过了孟姓。于继祖的出现又给于家大大地长了一次脸。

他是方圆几十里唯一的一位将军，也是方圆几十里最有钱的人，传说他曾经在一个月黑风高的晚，从省城运回几只大木箱，木箱里装着什么，只有他自己知道，但是别人都认为那一定是金银财宝。凤鸣村所有想卖地的人家都愿意把地卖给他，因为他出的价格比别人高出几乎一倍。几年前他的一次善举更是让当地人有口皆碑。

光绪三十三年，海右大旱，河阳尤甚。谷雨那天下了一场小雨之后，一直到小暑才又落了几滴雨滴，麦子几乎颗粒无收。满指望秋天能好点，谁知道天天艳阳高照，偶尔阴几次天，打几个雷，下几个雨滴只是让水深火热中的海右人稍稍凉快一些。因为种不别的庄稼，人们只好把地里全部种了耐旱的红薯，就等着过俭年了。大约到了七月十五的时候，凤鸣村的住户除了少数几个地主人家之外，所有的粮囤都空了。河南的商玉斋商老爷家囤积的粮食被饥饿难耐的村人一抢而空，商家人开枪打伤了三个抢粮人也无济于事。卖地卖房子甚至卖儿卖女的事天天在发生。

于继祖恰在这个时候回到凤鸣村老家，他押送着四大车粮食，雇佣了十个带枪士兵护送，昼伏夜行赶到老家。第二天，于家家门口架起了十口大锅，十口大锅里米粥翻腾，香飘数里。本村那些吃不饭的灾民、那些饿得两眼发绿的男男女女从四面八方赶过来就着感激的眼泪在于家大门口喝粥。

四大车粮食不到十天就施舍尽了，于继祖发电报给夏掌柜：商铺所有粮食停卖，想方设法运到凤鸣村。

为了照顾南里北庄财主们的面子，于继祖和儿子于广源开始大兴土木，在原来四合院的后面又盖起了两栋一砖到顶的大瓦房；原来的场院屋只有牲口棚和磨坊，借着这个时候，于氏父子又盖起了五间粮库、三间大敞棚、三间机房、两个猪圈，另外又起了三间瓦房供觅汉们住。施工期间，于继祖邀请村里所有挨饿的人来帮工，有力的出力，没有力气的老人和孩子来看热闹，所有到场的人统统管饭！于家的粮食则源源不断地从省城运过来。

那几天于家门前车水马龙、人来人往，瓦匠们拿出自己最好的手艺来报答活命之恩，不会瓦工的人就给瓦匠们打下手，就连七八岁的孩子也来搬砖递瓦，场面热闹而壮观。在饿殍遍野的海右省这不能不说是个奇迹！

完工那天，河阳县令郭奉孝带着几个亲随，扛着块大匾来到凤鸣村，一见到于继祖，他一打马蹄袖，“扑通”一声跪在了继祖的面前，连磕三个响头，说：“于老爷，我替河阳一县的百姓谢谢您！”说完，叫亲随奉大匾，书“厚德堂”……现在，这块匾就藏在最后边那栋房子里，但是于家从来没有挂起来过。

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