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「到底是怎么回事……？」

随着案情逐步浮出檯面，事态的展开开始超乎艾薇儿的预期。

她完全没想到，爱丽丝.布莱克以前的恋人珊卓拉.怀特，也是保罗酒吧的常客。

珊卓拉似乎也很意外会在酒吧遇见警探，据她表示，自己和爱丽丝就是在保罗的这间女同志酒吧相遇的，两人都是老顾客的样子。

「……这是巧合吗？」

艾薇儿实在无法认为这只是凑巧。

目前已知的被害者之中，已经有三个人被证实和保罗的酒吧有关，她们和她们的恋人（或前恋人）都经常光顾这间店。

失落的环节（missingring）。就是这个吗？

被害人之间的关联，那一直找不出来的死亡红线，难不成，就是它吗？

静静地坐在车上，艾薇儿重新思考着至今为止的线索，梳理头绪。

可以确定的是，「剥皮者」一定和保罗的酒吧有所关联，有可能，是那里的客人之一，或者，也可能是一名员工。她无法想像保罗会是杀人狂，而且，若「剥皮者」是女性的推测是正确的，那他当然也不在嫌疑范围内，不过这点不能保证就是了。

现在的问题是，这间酒吧真的被作为「剥皮者」寻找目标的管道吗？

艾薇儿认为，答案是肯定的。

就机率而言，没有关联的可能性太小了，至少，目前已知的那三名受害者，应该就是那杀人魔在这里打探到的，而这也间接证实了兇手是女性的猜想，毕竟，男性酒客是进不了这间店的。

至于，是不是所有被杀害的目标都是在此挑选的？

这点，艾薇儿就不能保证了，她认为很可能不是。

例如说，可柔.汤普森的情况就显然不对，从维多利亚那边得来的资讯，让她得以确信两人都从未到过保罗的酒吧。维多利亚是在酒吧上班没错，可她工作的地点和保罗没什么联系的跡象，由于自己已经有恋人了，她在工作时不会和客人进行太深的互动，而她对自己的恋情也保密得很深，那间酒吧的员工同事们基本上只知道她有伴侣，却都不知道对象是谁。

「……」

思考许久过后，艾薇儿得出了一个新结论。

「黑虫」－－赫曼说的或许没错，「剥皮者」很可能不只一人。

保罗的酒吧确实被当作一个目标的蒐集地，但，不只这里，还有其它管道也被利用。

这就解释了为什么被害者之间欠缺共通点。

然而，要做到这种事，凭藉一人之力实在是相当困难，也就是说，「剥皮者」如果是多人合作，每个人分别从不同的管道寻找潜在被害人，那就能节省不少工夫，她认为实情正是如此。

只是，合谋的人愈多，也代表犯案过程愈容易出错。

以艾薇儿的推估，「剥皮者」应该是两人合作，最多也就三人，人数更多的话，无论从哪个方面来看都不符合现在的案情呈现。

……这可以说是个关键性的突破。

这代表，只要抓到其中一人，就有机会顺藤摸瓜抓到另一人－－或者另外两个人。

而她已经有了「保罗的酒吧」这条线索。

只要分析、过滤酒吧的常客名单，就能列出嫌疑者的清单。

「剩下的，就是怎么……跟他说了。」

艾薇儿还没告诉保罗这些事情。

一方面，当然也是怕他担心，自己的店闹出了这种事，怎么想都不会愉快接受的吧。

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