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高窗之下，空旷的广场上，一个六七岁大的小女孩儿被绑缚着双手推搡着向前。她表情呆滞，目光有些涣散。不用任何人介绍莉亚也已经知道，这就是路易的女儿，那个疯了的斯卡提公主。

“我把她送给你，作为对丧亲之痛的补偿，”老妇人在莉亚耳边轻声说。

“你想把她怎么样？”

怎么样？当然是以牙还牙，血债血偿。“她会被绑在广场上示众三天三夜，然后施以刮刑。在那之后看，行刑人会活活挖出她的心脏，就像她的姑妈曾对我儿子做过的那样。”

“你疯了？！”莉亚高声惊呼，不可思议的盯着面前一脸慈善的银发长者，“她还只是个孩子，她只是个什么都不懂的孩子啊！”

佩恩斯夫人撇嘴冷哼。“你错了，”她说：“她是我的仇人，腓力一家都是我的仇人。她是一只狼崽子，一只未来的母狼。等她长出了獠牙、积蓄了势力，终有一天，会扑回来咬我一口。对你也是一样，腓力跟路易的死亡，奥丁人功不可没。”老人露出冷酷的微笑。

“不，不一样，我不会杀害幼童而且是用这么残酷的刑罚！”莉亚怒视着她，又转头朝坐在屋子中始终一言不发的奥斯布达女公爵求援：“你怎么说，我亲爱的伯母，你也赞成让侩子手一片片割下这孩子身上所有的皮肉吗？哦，这话说出来我都感到恶心！”

但伊莱恩只是用沉默来回答，望了她一眼，包含着令她无法完整解读的情绪，似乎还有，期待跟热望……

我懂了，莉亚想，什么报仇，都是掩盖真实目的的借口罢了，说白了，依旧是对王位的执念在作祟。

尽管疯公主的血统遭到质疑，可她毕竟是斯卡提的公主，毕竟从来没被她的父亲或祖父公开否认过。只要她活着一天，佩恩斯家族执掌斯卡提就算不上名正言顺，只要她尚在人世，佩恩斯夫人就不可能踏实安心的坐在国王宝座上。更何况没了父亲，她至少还有个身为泰格公主的母亲，和国王外祖父。就算不是为了什么亲情，泰格国王也绝对会来斯卡提主张他的权利。

而眼下，却有个除掉小公主极好的机会。因为腓力一家也是奥丁的仇人，佩恩斯完全可以把责任全部推倒诺丁汉家族头上，似乎他们对无辜的孩童执行如此残忍的刑罚，只是迫于无奈，迫于奥丁人的施压。一方面，让奥丁跟泰格彻底决裂，进而跟自己站在统一战线上；另一方面，也避免了跟泰格关系的进一步恶化。

不管说的再怎么冠冕堂皇，佩恩斯夫人都是为了自己的利益，而莉亚，则是她找来背黑锅的替罪羊。

“我绝不会允许这种残忍的事情发生！”诺丁汉伯爵夫人坚定地说，无论是出于良知，还是出于自卫。

“你没资格说这种话，亲爱的，”佩恩斯夫人不在意的挥了挥手，尽管头顶还没戴上那顶王冠，但她已经不由自主的做起了女王的派头。她说：“这是在斯卡提，不是在你们奥丁！”斯卡提人的事，凭什么让奥丁来插手？！况且，“你不会做因为仇人的女儿而跟我们开战，这么不明智的事情吧？！”

“当然不会，尊敬的夫人，”莉亚也笑了。她是想过凭借近万奥丁军队，佩恩斯家族也不得不就范。但是现在，她却又忽然想到了更好的法子，不战而屈人之兵的法子。“您说的对，这里是斯卡提，当然只能由斯卡提人自己解决。而我，杜布瓦家族的阿梅莉亚，作为王室成员以及您的亲人，理应为你分忧解烦。”

佩恩斯夫人猛然一怔，她警觉地退后半步，紧张问道：“你这话是，什么意思？”

莉亚模仿她刚才的动作，同样的挥了挥手，眼眶中绿波翻涌，金红色长发在肩头跃动。

“我只是想说，无论在哪儿，王位的继承人都从来不只是，一个！”

☆、

阿梅莉亚·玛蒂尔达·杜布瓦，作为斯卡提王室后裔，想要登上国王宝座，至少要等到前面二十几位远房亲戚都死光才行。尽管在佩恩斯家族的“帮助”下，腓力一支几乎丧失了所有继承王位的资格，但即便如此，诺丁汉伯爵夫人的继承顺序依旧排在第十几位。

所以——“我不过是吓吓她罢了，”莉亚倚靠在一堆塞满羽绒的织锦垫子上，对她丈夫说：“事态的发展还远没到她能够为所欲为的地步，即使杀掉那个孩子，也可能出现其他的王位竞争者。”只要有心扶持，诺丁汉家族绝对有能力在继承人里挑出一个来，跟佩恩斯夫人唱对台。作为阴谋的篡位者，最好还是低调点儿，少干些出格的、挑战邻居神经的行为。

伯爵大人不完全赞同他妻子的看法，他沉默片刻，注视了她好一会儿。“也许，这不仅仅是一个略带恐吓意味的玩笑。”

“什么意思？”莉亚坐起身，挺直了背脊，“哦乔治，我不知道，难道你对斯卡提也有想法？”诺丁汉是个有野心的人，这毫无疑问，但他的野心远没达到盲目的、毫无休止的级别。对奥丁、乌拉诺斯以及吉尔尼斯，还有一半是对祖先的执念在作祟，而对斯卡提，他似乎从未表现出什么特别浓厚的兴趣。

果然，伯爵摇摇头，“不是我。”不是他，自然是另有其人。

路易的女儿最终没有被绑缚到刮刑架上，她被人强行带走并看管起来。跟莉亚仅仅是虚张声势的态度不同，在听闻诺丁汉伯爵夫人那番气势十足的宣言之后，一直保持沉默的奥斯布达女公爵反而昂起了头。

与古老的佩恩斯家族一样，奥斯布达也是一片富庶、广阔、强大的领土，并且，更加独立。即便是在腓力执政时期，都不得不对这位南方的母狮诸多忌惮，更别提王冠还没到手的佩恩斯夫人了。

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