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第23章 包公堂前美食断案（第1页）

开封府衙门前，早已围满了看热闹的百姓。今日要审理的是一桩离奇的命案，据说死者是城中有名的饭庄掌柜，死前刚刚参加过一场重要的宴席。

"威武"衙役的喊声中，包拯正襟危坐，堂下跪着几个案犯和证人。

"华医者，"包拯开口，目光落在站在一旁的华千机身上，"你且说说，这案子有何蹊跷之处？"

华千机上前一步："回大人，死者李掌柜死于一场寿宴之后。验尸时发现，他是被人下毒所致。但奇怪的是，同桌吃饭的十几人都安然无恙。"

"继续。"

"更蹊跷的是，"华千机说，"李掌柜平日为人谨慎，从不轻易出席陌生人的宴席。但这次，他不仅去了，还坐在了主位上。"

包拯捻须沉思："所以，关键是这场宴席？把当时在场的人都带上来。"

很快，几个证人被带上堂。为首的是个富态的中年人，自称王员外，正是这场寿宴的主人。

"王员外，"包拯问，"这寿宴是为何人所设？"

"回大人，"王员外说，"是为家父祝寿。"

"那李掌柜为何会坐主位？"

"这......"王员外露出为难之色，"是李掌柜自己要求的。他说要给我家老父一个惊喜。"

"什么惊喜？"

"他说...他有一道独门菜品，是专门为老父准备的。"

包拯眼中精光一闪："这道菜叫什么名字？"

"叫...叫福寿全鱼。"

站在一旁的华千机突然开口："大人，这道菜我知道，是李掌柜的招牌菜，用活鲤鱼制作，寓意吉祥。但......"

"但什么？"

"但按照李掌柜的规矩，这道菜每年只做一次，而且时令已过......"

"此话怎讲？"包拯问道。

"这道福寿全鱼有三个讲究，"华千机解释，"第一，必须用春季的活鲤鱼，因为这时的鱼最肥美；第二，要用特制的酱料腌制三天；第三，最重要的是要用李掌柜祖传的秘方调味。"

听到"祖传秘方"几个字，王员外的脸色微微一变。

包拯何等眼力，立刻注意到这个细节："王员外，你可知道这道菜的具体做法？"

"这个...不太清楚，"王员外擦了擦汗，"当时是李掌柜亲自在厨房操持的。"

"来人，"包拯喝道，"把当天在厨房帮工的人带上来！"

很快，一个年轻的厨子被带上堂。他自称张三，是王员外家的帮厨。

"说说当天在厨房的情形。"包拯命令道。

"是，"张三跪下，"那天李掌柜来得很早，说要亲自准备这道鱼。他把我们都赶出厨房，只留下王员外......"

"等等，"华千机打断道，"王员外也在厨房？"

张三点头："是的，而且他们在厨房待了很久，我听到里面似乎在争执什么。"

包拯目光如电："王员外，你不是说不知道做法吗？"

王员外脸色大变："我...我......"

"大人且慢，"华千机突然说，"我想检查一下那天用的调味料。"

包拯点头应允。衙役很快从王家带来了几个调味罐。

华千机仔细查看，突然在一个罐子上发现了异常："这个酱料......"

他打开盖子，轻轻嗅了嗅："大人，有问题。"

"什么问题？"

"这个酱料有杏仁的味道，"华千机说，"但李掌柜的秘方从不用杏仁，因为他知道自己对杏仁过敏。"

堂下一片哗然。

包拯目光如炬："王员外，现在你可以说实话了吧？"

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