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第139章（第2页）

「边境不太平，你先前来时都不知猴年马月，如今肯定有了变化。」铁向褴不喜万俟，说话逐渐没了耐心。

萧小河自认为安排妥当无误，铁向褴善武，万俟善谋，此二人配合应是天衣无缝，却唯独遗漏了一点——

铁向褴与万俟不睦许久。

万俟冷笑道：「上次你也是如此说的，结果还是行了反方向的路，还我们白白耽搁了一个时辰。」

空旷的周围只有铁向褴与万俟二人声音，万俟的质疑令铁向褴哑口无言。

先前的确是出了一点小岔子，不过好在没出什么大事儿。

铁向褴转移话题道：「你觉得此事真相如何？到底是那任缵祖与巡抚狼狈狐假虎威，胆大包天地假借将军名义欺负县官，还是真的有人冒充我，骗过所有人，让他们尽数觉得自己果真与萧子客合作？」

「依我看，必是前者。」万俟道，「他们既然只条安定几县下手，说明生怕将军知晓此事，如若他们真的以为同他们合作的是将军，何须有这等顾虑？」

「有理。」铁向褴颔首，他倒希望是如此，若是真不知从哪冒出个与他长得一模一样的人，还同巡抚等人合作戕害百姓，他是跳进黄河也洗不清了。

二人为交谈，将马匹速度放轻，一前一后慢慢前行，为首的铁向褴刚欲快马加鞭继续赶路，忽见前方停着一人一马，马躺在地上四肢紧紧贴着地面，眼睛在月光下变得猩红，那人蹲坐在马旁，神色悲伤。

行军者，对马素有一种难以言喻的情感，铁向褴犹豫了片刻，还是决定下马询问情况。

「莫要耽搁了赶路。」万俟看着痛苦轻鸣的马，没有溢出的悲伤，如今世道，人丶马，或是一棵花草，其实都没有什么不同，今日马负伤哀鸣惨死，明日人蜷缩在月光之下病终，两者是同样的。

铁向褴瞪着万俟，似乎是在质疑他的铁血心肠。

万俟心中的头等大事的确是尽快完成萧小河的任务——尽管他对任务本身充满了疑问。

铁向褴越靠近那马，目光之中的马影也就越清晰了几分，心也随着前行越来越沉了下去。

这匹马年岁甚轻，本应黑泽光亮的毛发变得柴草般干枯，它正躺在地上，罔知所措。

那双眼睛是铁向褴不适情绪的来源，并不清明，也不浑浊，而是充满了鲜红的血，是一双血色的眼珠。

「它……」铁向褴欲同马主人搭话，走到他身边安慰道，「生老病死是天行之道，今日它染病而终，也是它的命数，莫要过于伤怀。」

马主人的年纪瞧不真切，只知并不年轻，四十或是五十，他的浑身上下凑不出半块好布，衣不蔽体，正谓如此。

「真是病死，我倒高兴。」马主人见铁向褴神色可亲，并未方案，只是叹了口气，「它是被活活饿死的啊！」

铁向褴啊了一声，在他看来，能养得起马的人家，必不会是贫穷之人，哪怕面前老汉身着简陋，他也未曾料到面前的马匹竟是活活饿死。

「那，那它的眼睛？」那匹马的双眼红得要渗出来般，就好似染了恶疾。

「睡着时候，被鸟啄的。」马主人哼哼了两声，语调也是说不清楚的诡异奇怪。

铁向褴不知说什么，他再次望向马主人的双眸中则充满了同情，既无居所又无果腹之食，这情况甚至比在边关的滞城还要凄惨。

「如今不太平，大家的日子都难过，不过快了，待到北燕已定之后，必是好日子。」铁向褴干巴巴地道。

「北燕？」马主人似听到了什么好笑的事情一般，直接笑道，「我如今沦落此般境地，和千里外的北燕有何干系？」

「是那姓任的狗官伤化虐民丶荼毒生灵！」马主人念及悲痛之处，也忍不住同马一起哀嚎痛苦，「我家世代茶商，在蕲州也做了数十年，本衣食无忧，就因知府任缵祖一声令下，将每斤六十钱的茶税赠至九十，只要有异议的，他便变本加厉，在暗中使绊子，活活将你逼死！

「我如今家破人亡，妻离子散，唯剩一匹幼马相伴，而今它也要离我远去了！」

万俟听到任缵祖的名字瞬间警觉起来，他也翻身下马，来至了马主人面前。

他居高临下道：「私增赋税，有违大楚律法，你们就没想过上书检举？」

「我们都给巡抚大人上过书，石沉大海，堂堂三品巡抚都坐视不理，再向上的，也不是我们能寻到的了！」

「而且正是因为越级上书，我的茶庄才彻底被官府拿走。」马主人深深地叹了口气，他没有明说，但铁向褴与万俟都在其中听到了后悔。

的确，越级上书在大楚虽是可行，但无论结果怎样，到底是子虚乌有还是实有其事，越级者都要承担相应责罚，像马主人这般查封家产算轻的，更要甚者丧命于此。

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