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第六章（第9页）

我回到家中时已是深夜。正当我努力翻找钥匙，想把门打开时，从黑暗里传来一个低沉的声音。

我听到一个人喊道：“请给我点时间！”但我听得出这声音。我转身，映入眼帘的是一辆停在路缘边的凯迪拉克敞篷车。车子没有开灯，街灯投射下来，正好照在一个女子明亮的双眼上。

我走过去。“你真是愚蠢至极。”我说。

“上车。”她说道。

我爬上车子，她随即启动车子沿着弗兰克里大道开了一个半街区，继而转入金思丽大道继续前进。车外炎热的狂风还在怒吼，升起的气浪像要把大地燃烧起来。一间公寓的边窗没有关上，从屋内收音机里传出阵阵欢快愉悦的音乐声。到处车满为患，但她还是在一辆帕卡德篷式小轿车旁找到了一个空位，小轿车前的挡风玻璃上还贴着汽车商的贴纸。她娴熟地将车子停到路缘边，然后身子靠回椅背上，将戴着手套的双手轻轻搁在方向盘上。

她现在一身黑色衣服，或者说是接近深棕的颜色。头上戴着一顶滑稽的小帽子。我能闻到从她身上传来的阵阵檀木香水味。

“我对你太不友善了，对吗？”她问道。

“是你救了我的命。”

“发生什么事了？”

“我打了电话到警局里，对一个我厌恶的警察撒了几个谎，让他对我说的话深信不疑。你救我脱离他魔手的那个家伙，就是杀害沃尔道的凶手。”

“所以说，你没有向他们说起过我？”

“女士。”我再次说道，“你可是救了我的命的大恩人。你还有什么要吩咐的吗？我乐意为你效劳，定当竭尽全力。”

她坐着一动不动，也一声不吭。

“我不会向别人透露关于你的任何事。”我说道，“真是不可思议，实质上我也不了解你。”

“我是弗兰克·C。巴萨利夫人，住在弗里蒙特大道212号，电话号码是奥林匹亚24596，你还想知道些什么吗？”

“谢谢你坦诚相告。”我呢喃道，摆弄两指间夹着的那根还未点燃的香烟。“你为什么要回来？”说着我用左手打了个响指，“对了，你回来拿帽子和夹克衫。”我说，“等等我，我可以上楼拿下来给你。”

“我想要回的不止那个。”她说，“我想要回我那串珍珠项链。”我很有可能被吓了一跳。她似乎只留下了帽子和夹克，我并没有看到那串所谓的珍珠项链。

一辆车从街上飞驰而过，速度超过了那条路规定车速的整整两倍。车子所过之处卷起一层薄薄的尘土，在街灯下萦绕盘旋继而重归地面。女人马上把车窗关上。

“好吧。”我说道，“告诉我那串珍珠项链是怎么回事。我今天一天已经经历了一起枪击案，遇到一位神秘的女人和发疯的杀手，还来了场英雄式的援救，顺带帮一个警察撒谎伪造口供。现在我们该着手找一串珍珠项链了。好吧，你尽管告诉我。”

“我跟约瑟夫·克茨斯，也就是你所指的沃尔道，相约见面就是打算用5000美元把它买回来。珍珠项链应该在他手上。”

“在他身上没有发现珍珠项链。”我说道，“我亲眼看到警察把他的口袋翻了个底朝天。有大量现金，但丝毫没有一串珍珠项链的影儿。”

“你觉得他会不会把它藏在公寓里了？”

“很有可能。”我说道，“就我目前所知，他有可能把它藏在加州的任何地方，除了他的口袋里。像今晚这种灼热难耐的天气，巴萨利先生怎么样了？”

“他还在市里忙着开会，不然我也不可能到这里来。”

“你应该带上他一起过来的。”我说道，“他可以坐在后车座上。”

“噢，这我可不确定。”她说，“弗兰克整整有200磅重，是个结实的大家伙。我不认为他会想坐在后车座上，马洛先生。”

“我们现在到底在这里谈论什么事？”

她沉默不语。只是用戴着手套的双手轻轻拍打着方向盘的边缘。我将手中还未点燃的香烟扔出窗外，回转身子抱住她。

等我松开她后，她立刻尽可能将身子靠到远离我的车子一侧，然后用戴着手套的手背不停摩挲嘴唇。我静静地坐着。

我们沉默了好一会儿。然后她开口慢慢说道：“我想要你抱我，但不是用这种方式。自从斯坦·菲利普斯因为飞机失事死后，我再也没有过这种想法。如果不是因为那次事故，我现在早就成为他的妻子了。那串珍珠项链是斯坦送我的。他说他当时花了15000美元买它回来。一串纯白珍珠项链，上面一共有41颗圆润的大珍珠，最大的一颗半径足足有三分之一英尺。我不知道它有多重，我一直珍藏着，从来没有把它们戴出去炫耀过或是拿给珠宝商鉴赏，所以对那些不甚了解。我纯粹因为斯坦的缘故，所以将它们视若珍宝。我深爱着斯坦。像你刚才那样的行为只能发生一次。你明白了吗？”

“你叫什么名字？”我问道。

“萝拉。”

“接着讲吧，萝拉。”我从口袋里掏出另一根香烟，依旧没有点燃它，只是夹在指间翻转，不至于让自己无事可干。

“项链上有一个银质搭扣，是两片螺旋纹扇叶形状，最大的那颗珍珠上还镶有一颗小碎钻。我骗弗兰克项链是自己在店里买的。他也看不出它们之间的差别。我敢打赌，要一下子辨出珍珠的真伪并不是件易事。这下你听出来了吧，弗兰克嫉妒心很重。”

她在黑暗中慢慢向我靠近，直到她的身子碰到我的身侧。但这次我坐着一动不动。风在车外怒号，把树木吹得摇晃不已。我继续专心翻弄手中的香烟。

“我想你应该读过那个故事。”她说道，“关于一个妻子向她的丈夫谎称自己那串珍珠项链是假的的故事。”

“我读过。”我说，“毛姆写的。”

“我雇用约瑟夫的时候，我的丈夫正远在阿根廷出差。我当时很寂寞。”

“你感到寂寞也是正常的。”我说道。

“我经常跟约瑟夫开车出去兜风。有时候还会两个人找个地方小酌一杯。但仅限于这些了，我没有到处随随便便……”

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