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按照奥丁的传统，他们的继承制度有点儿类似莉亚的故乡，但又不完全相同。拿他们杜布瓦家族来说，她的父亲跟理查德的父亲都是女王玛蒂尔达的儿子，按照长子继承制，女王过后由她的长子亨利继承王位这是理所当然的，而亨利过世后由长子理查德继承王位也是顺理成章。但再往后，就出现了分支。

理查德未婚，所以他没有孩子，既没儿子也没女儿。在他过世后，他的王位本该由他的长弟、前莱顿公爵杰弗里继承。但杰弗里早逝，那么王位第一顺位继承人就变成了杰弗里唯一的儿子，现莱顿公爵亚瑟。如果亚瑟结婚并生下继承人，那么王位的第二继承人就从他的长子、次子往下排，排完儿子再排女儿，长女、次女，一直顺序下去。但亚瑟也未婚，所以第二继承顺序就落到了他妹妹、基斯保恩公爵夫人尤菲米亚身上。等杰弗里这一支再没有向下的子孙，第三继承人就是国王的次弟，摄政王约翰。

约翰也未婚，没有子嗣，继承顺序就要向上数，到他们的叔叔，女王的小儿子威廉王子。威廉王子过世，继承顺序就到了他唯一的女儿，阿梅利亚。这是伯爵夫人成为第四继承人的原因。

“你只是第四，但第四刚刚好，”诺丁汉把下巴枕在她颈窝上，气息喷在她脸侧说：“你要明白，这跟赛马是一个道理。跑在第一的被后面所有的选手觊觎，尤其是第二第三，他们拼命追赶，甚至不惜一切手段要超过第一，把第一拉下马来。可你知道第二第三最害怕什么吗？他们最害怕第四、第五、第六，所以在狂奔的过程中，他们总是忍不住回头看，看看有没有人即将追赶上他们，看看有没有人即将超过他们。你……”

诺丁汉顿了顿，他抚摸妻子的脸颊，低头盯着她，“你母亲把你保护的非常好，非常不起眼，很少有人注意到在红堡还有个失去爵位跟土地、寄人篱下的王位继承人，甚至连约翰他们都会时常忽略掉你。可忽略并不代表忘记，尤其是在这场争斗正式拉开序幕之后，你就会浮出水面，浮现在人们眼前。”那将是多大的一块肥肉，众人争抢，而在那样的境况下，伊登伯爵夫人却未必再有能力保护住唯一的女儿。

他的一只手仍旧抚摸着她的小腹，比泉水更温热，手指上因握剑产生的薄茧细细地摩擦着她光滑的肌肤。“你知道，这里会产生什么吗？”在看到妻子陡然亮起的眼睛后，他接着道：“没错，奥丁王国的第五继承人，第六，还有第七……莉亚，这会吓坏他们的，这会让所有人的目光全都转向诺丁郡，我们很有可能成为他们联起手来的第一个目标。”尽管她跟她孩子的排名靠后，但她丈夫的实力却惊人，以大主教的老谋深算，不可能不先替约翰解决掉这颗眼中钉。亚瑟会观望，尤菲米亚，哼，八成会趁势踩上一脚，她跟摄政王，一向关系亲密……

“而且，”他捏捏他妻子的腰，还有丰满的胸部，不由轻笑，“你刚来的时候，实在太瘦小了。”

莉亚身材不矮，甚至算得上窈窕高挑，可跟她丈夫比起来，她依旧称得起“小鸟依人”四个字。在诺丁汉眼中，她那苍白的小脸儿，纤细的腰肢，风吹就倒的架势，要她生孩子，那是准备要她命吗？！

就算他肯，菲奥娜也坚决不肯，不管是从政治角度还是健康角度，她都不能拿女儿的安全做尝试。她千叮咛万嘱咐，并把宫中秘药留给诺丁汉——对于深受女王喜爱的儿媳妇来说，搞到这些可不是什么难事。

听到这些莉亚倒没感到特别惊讶，她早就怀疑，菲奥娜的为人远不像她原先设想的、不像土著莉亚怨恨的那样，母亲对她的关心是显而易见的。这么说来，为了保障女儿的安全，菲奥娜才把她嫁给诺丁汉，放眼整个奥丁，能对抗摄政王、大主教势力的人恐怕就只有这位第一恶棍了。而她丈夫——莉亚抬起头，默默盯着他的黑瞳——她丈夫，又不像传说中是个冷血无情的人。

“可我，还是有点不明白，”她问：“既然生下继承人这么重要，为什么亚瑟跟约翰都不结婚呢？”国王被她下意识的忽略了，她的堂兄，早已经在她心里跟不婚主义、单身贵族挂上了钩，他好像从没结婚的打算，也不在乎有没有儿子做继承人。至于亚瑟，如果他有个儿子，哪怕是个女儿，那第二第三也就轮不到其他人了。

“他们当然想，可惜生不逢时，”诺丁汉进一步解释：“亚瑟曾经跟斯卡提王国的公主订婚，这是理查德的联姻计划。哥哥娶咱们东部邻国的公主，妹妹就嫁给北部邻国的王储，等亚瑟登基加冕，奥丁、斯卡提、乌拉诺斯三个王国就等于形成了一个铁三角，不敢说毫无矛盾，但起码能纵横整个亚美大陆。不过可惜，被你堂兄看上的两位王室成员皆都早逝，乌拉诺斯的王储是死在结婚前一年，斯卡提的公主死的更早，还没长到十三岁。尤菲米亚后来嫁过人你是知道的，亚瑟却耽搁了下来，他还在观望，还没找到更合适的下家，能够帮他在夺储之争中取得决定性胜利的下家。”把婚姻当做筹码，一向是王室内战的必然作风。别说王室，就是普通贵族们之间，儿女婚姻也多半建立在政治利益上，毫无感情因素。

“那约翰呢？”莉亚继续问。

“约翰想娶的是斯卡提王国的另一位公主，年纪跟他一般大。不过可惜，斯卡提的国王却没看上他，他想女儿嫁去做王后，可不是摄政王妃。本来这个女儿国王是打算嫁给亚瑟的，但主教从中作梗，这位公主最终就嫁到了乌拉诺斯。你知道，跟尤菲米亚订婚的王储死了，王位就落在了他弟弟身上。斯卡提国王的眼光非常好，在得知王储病重之际果断出手，他的女儿就是嫁给了这位弟弟，在不久的将来便是乌拉诺斯的王后了。”

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