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第21部分（第2页）

蔡瑞虹进了朱源的门，起初是羞愧难当，伤心不已，自己一官宦闺媛，

竟落到以身骗人钱财的地步，真是无脸自容啊！不久，她逐渐觉得眼前这一

个读书人，不但仪表斯文，心地也忠厚善良，不如将计就计跟了他，将来他

有出头之日，自己或许就有报仇雪恨之机。于是，她没按胡悦定的计划逃回

他身边，胡悦几次暗中来诱劝她，她都不作理睬；胡悦只好一个人灰溜溜地

用朱源送的那些礼金作盘缠，返回老家去了。

蔡瑞虹死心塌地跟了朱源过日子，彼此相亲相爱，第二年便为朱家生

下一子，取名林。转眼又是会试之期，朱源厚积薄发，考中了进士，不久被

朝廷派为武昌知县，朱源携家小到临清张家湾雇船南下赴任。

在船上，蔡瑞虹无意间发现了当年的船老大陈小四，仇人相见分外眼

红，但见陈小四并没有认出自己，蔡瑞虹便暂时沉住气，不动声色地向丈夫

朱源说明了一切。朱源听了爱妾的讲述，深为她命运的苦难而动情，他让蔡

瑞虹先平静下来，在船上不要惊动贼人，等待机会再设法报仇。

船到扬州后，停岸等候顺风。这时陈小四与人发生了纠纷，对手是当

年的歹徒沈铁瓮与秦小元。朱源趁机上前劝他们到太守府去评理，自己也随

他们而去。到了扬州太守府，不待陈小四等人陈说是非，朱源与蔡瑞虹就上

前历控了他们当年杀人越货的罪行，审讯取证后，三个歹徒被收入死牢。

到武昌上任后，朱源马上着手查找其他歹徒的下落，很快就找到并缉

捕了胡蛮二和凌歪嘴。三年之后，又终于查出了在汉阳开店的白满和李癫子，

逮捕后，与胡蛮二、凌歪嘴一并押往扬州结了案，八名歹徒得到应有的惩罚。

这时朱源也已升任御史，代天子巡狩到扬州。当歹徒被斩杀后，他命

人将歹徒的头颅用漆盘盛了，摆在为蔡武夫妇及儿子等人的灵位下，以祭他

们的在天之灵。

蔡瑞虹大愿已了，当天夜里沐浴更衣，然后悄悄以利剪刺喉而死。临

死前写下了一纸遗书，留给丈夫朱源：

贱妾瑞虹百拜相公台下：虹出身武家，心娴闺训，男德在义，女德在

节，女而不节，禽兽何别？虹父韬铃不戒，曲药迷神，海盗亡身，祸及母弟，

一时并命。妥心胆俱裂，浴泪弥年，然而隐忍不死者，以为一人之廉耻小，

阖门之仇怨大。不幸历遭强暴，衷怀未伸，幸遇相公，拔我子风波之中，谐

我以琴瑟之好。识荆之日，便许复仇，皇天见怜，宦游早遂，诸好贯满，相

次就缚，而且明正典刑，沥血设飨，妾之仇已雪，而志已遂矣！

失节贪生，贻砧阀阅，妾且就死，以谢蔡氏之宗于地下。儿子年已六

岁，嫡母怜爱，必能成立，妾虽死之日，犹生之年，姻缘有限，不获面别，

聊留一笺，以表衷曲。

朱源骤失爱妾，心碎欲绝。读毕蔡瑞虹的遗书，又深为她的贞节操德

而感慨唏嘘，为报家仇，她忍辱历难整整十年，了却大愿后，她义无反顾地

遂贞节而去，只把儿子留给了她深为感激的夫君。

蔡瑞虹的儿子朱林在父亲和嫡母的培养下，很快长大成人，少年得志，

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