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第560章 新的外敌(第1页)

王太子舀了一碗汤,伸手从篮子里拿起长棍面包掰了一段,蘸着热汤将面包浸软,塞进嘴里慢慢咀嚼。

很糙口,味道说不上很糟糕,但绝对不好吃。

尽管在来的路上已经看到无数难民,对火灾造成的后果有了一定程度心理准备,莫凯尔还是没有想到这顿晚餐会是如此糟糕。

“布兰登郡的情况怎么样?”旁边,巴纳特伯爵认真地问。

“这场大火烧光了一切。”索萨子爵显得有些疲惫,更多的还是颓然:“现在是最干燥的季节,北方巨人选择的时机太好了,麦田里一旦着火就很难扑灭,而且越烧越大,郡里百分之八十的村子都遭了灾。你们应该去乡下看看,那里到处都是黑色,到处都是死者。”

“就在昨天,我已经派人向首都方面发出了求援信。”子爵坐在椅子上,眼里全是悲怆的目光:“今年的收成全毁了,各地村镇的居民只能涌向城市。从大火发生至今,我调拨了全郡所有的粮食用于救济灾民,可是这样做无济于事,他们的数量太多了,直接影响到城市的物资供应。”

戴由塔子爵疑惑地看着他:“按照内政部制定的法律,各郡都建有储备仓库,每年必须按照一定比例用新粮更换陈粮,而且储备的粮食必须满足所辖人口一年至一年半的消耗。就算北方巨人用大火烧掉了今年的麦子,布兰登郡也应该有足够的……”

“我想说的问题就是这个。”索萨子爵烦躁地用手指敲了敲桌子,他随即把拇指伸进嘴里,丝毫不顾王太子和两位重臣,在颤抖和不安中用力啃啮着指甲,这是他缓解紧张情绪的习惯做法:“已经没有储备粮了,就在大火开始燃烧的时候,各地粮仓也遭遇了火灾,布兰登郡所有的储粮都被烧光,一颗麦子也没能剩下。”

王太子、巴纳特伯爵、戴由塔子爵三个人瞬间怔住,他们被这可怕的消息惊得目瞪口呆。

“……有奸细……有奸细潜入了我们的王国,这件事是他们做的。”索萨子爵语调低沉,充满了痛苦与仇恨:“北方巨人从天空中扔下会燃烧的罐子,为了灭火,我派出了郡城所有的部队,还下令调派各城的巡逻队前往各地维持秩序,没想到被潜藏的奸细钻了空子,他们一直等待这个机会……这是北方巨人的阴谋,他们实在太狠毒了。”

巴纳特伯爵再也坐不住了,他从椅子上站起,神情严肃,在房间里走来走去。不时用愤怒的眼睛望向索萨子爵,好几次想要张口怒骂,可是话到嘴边又逼迫着自己强行咽下。

索萨子爵的确犯了很多错,他在这些事情上有着不可推卸的责任。可归根结底,这其实是整个莱茵王国大部分官员的共同思维————莱茵与北方巨人之间并不接壤,谁也不会想到那些该死的野蛮人会用这种方式袭击王国。更可怕的是,他们没有使用军事手段进行打击,而是从更深层的民众方面实施进攻。

今年的小麦歉收已成定局,而且布兰登郡失去了所有的储备粮。

戴由塔子爵的想法与巴纳特不同。素来思维严谨的他皱起眉头问:“就算小麦毁于大火,可其它的作物呢?比如马铃薯和萝卜,按照王国农业部颁布的相关条令:各地当年栽种的粮食作物当中,至少有三分之一的田地必须用于栽植马铃薯。”

“我知道。”索萨子爵轻轻地点点头:“这是两百多年前颁布的条令。可是当时的情况与现在不同,那时候各地缺粮,迫切需要马铃薯作为补充。但后来情况发生了改变,人们不喜欢马铃薯的味道,无论平民还是贵族都喜欢面包,尤其是白面包。这直接导致了市场上不同粮食的价格变化,麦子永远比马铃薯贵,尤其是精磨的面粉。”

莫凯尔王子不由得张口问道:“也就是说,农民们不愿意种马铃薯?”

“是的,因为就算他们种上再多的马铃薯也赚不到钱。”索萨子爵坦言:“就算我是这里的郡守,也无法强迫平民做他们不愿意的事。因为拒绝这条法令的人实在太多了,而且现在的情况变化很大,田地里每年出产的粮食都吃不完,如果不是因为小麦产量没有黑麦那么高,而且黑麦对土壤的适应性更强,恐怕所有人都会选择种麦子……其实从十多年前很多农民就不再种粮食,他们选择种花,种果树,或者其它值钱的观赏植物。”

“他们的做法完全可以理解。与其老老实实呆在地里种粮食,一年下来只能赚上十几个金镑,不如改种更值钱的东西,每年能有五十镑甚至上百镑。这笔账谁都会算。”

“相比之下,种马铃薯能得到什么?”索萨子爵的反问充满了专属于金钱的力量:“我当然知道储备粮的重要性,可下面的农民不会这样想。他们只知道马铃薯没有麦子值钱,两者之间的价格相差十二倍。”

巴纳特伯爵下意识想起很多年前,也就是上一任国王在位的时候,曾经在王国会议上讨论过很多次的粮食补贴议案。核心内容是针对种植马铃薯农户给予一定程度的货币补偿,以确保莱茵国内每年都有一定比例的农户种植马铃薯。但这份议案遭到很多贵族和商人的反对,他们认为这样做会引起市场上粮价提升,尤其是大麦,这会导致包括啤酒商人在内很多人因原料涨价利益受损……会议结束后,议案被废除,直到今天也没能恢复。

如果当时通过了那份议案,就算北方巨人再狡猾,大火对布兰登郡造成的损失再大,也不会出现今天这样的严重缺粮局面。

巴纳特伯爵不由得联想起今天入城时,看到那辆木车上的幼小尸体。

“尽一切力量救灾吧!”他叹了口气:“陛下要求我们和殿下一起在北方各郡巡视,就是为了解情况,解决目前的问题。”

“我们需要粮食。”索萨子爵直言不讳:“整个布兰登郡的存粮只能维持两周。这还是我下令在面包里添加大量锯末之后的结果。不瞒你们说,从大火燃烧到现在,我还是头一次吃到这种样的饭菜。我的家人吃得更简单,通常是两块夹肉面包,加上一点儿蔬菜。至于下面的平民……他们能吃的东西不多,而且越来越少。”

“两周?”戴由塔子爵难以置信地连声叫道:“真的只有两周存粮?圣主在上,索萨你确定没有撒谎?”

“之前我就说过,已经派出了信使,如果不能在半个月内调来粮食,很多人都会死。”索萨子爵苦笑道:“再往北走,情况比我这里更糟。森林仍在燃烧,那里的很多居民都患上了呼吸病,因为到处都是烟雾和灰尘,至少有上万人被活活呛死。”

王太子再也忍不住了:“为什么直到现在都没有扑灭大火?”

“没有水,也没有足够的人。”索萨子爵解释道:“森林大火与城市里的火灾不同,那里一旦燃烧就会形成大面积的高温区域。就算派出军队把外围林区喷上水也无济于事,就像一滴水掉进熔炉里,只会发出“哧”的一声,就再不会有任何动静。”

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