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在古老的银色玫瑰王朝时代,有好几位王子就是因为贵族们的阴谋失去了继承权。他们有的在宿醉之后发现与王室长辈女性睡在一起,有的被公开曝光喜欢男性侍从,还有的被多人指正亵渎神灵……其实这些王子什么都没有做,仅仅只是政见不同,想要改革,触动了某些贵族的利益。
选择王妃必须谨慎,王子妃也是同样的道理。年轻的时候国王也曾风流,但随着年龄增长,他对权力的兴趣远远多过女人。
百万金镑是个庞大的数字,就连国王本人也极为心动。如果不是考虑到废后引发的一系列问题,他真的很想把后宫大全交给伊丽莎白。无论怎么看这样做都很划算。她的确年轻貌美,更重要的是懂得经营。相当于自己腰包里多了一个有着稳定收入来源的钱袋。
这念头在国王脑海里只是一闪而过。
现任王后是公爵长女,虽然年老色衰,却有着大片封地和强大的军队。更重要的,是她所在的家族在贵族圈里地位至关重要,有着强大的号召力。国王很清楚,如果自己现在下令废后,最多三天时间,撒克逊王国西部地区就会出现大批量的反叛武装。
联姻是拉拢外人的最佳方式。本着“肥水不落外人田”的原则,就算自己得不到,也可以把好处留给自己的儿子。
这样的想法不能说是有错,却并不适合目前的王室。
国王很聪明,他知道贵族们的想法,所以从长子诞下的时候起,就对继承人悉心教导,灌输各种治国理念。随着二子、三子、四子以及更多的继承人出生,教育范围也在扩大,相互之间形成竞争状态。这是贵族们乐于看到也愿意接受的事实,他们可以由此做出判断,选择对自己最有利的王位继承人。
这样的状态保持了很多年,王子们的婚姻同样充满了政治色彩。他们虽然明争暗斗,却不会从根本上损害撒克逊王国的基础利益。这是一种良性的竞争,不会惹人诟病。
伊丽莎白是个外人。如果仅仅只是长得漂亮也就罢了,大不了当做花瓶,让某个儿子以“王妃”的名义娶走。这其实是国王最愿意看到的结果,那意味着自己在不远未来的某个夜晚有机会一亲芳泽。
至于她愿意与否并不重要。
我是国王,这就够了。
问题在于她是个富人,非常有钱的那种。
一百万金镑是什么概念?
那相当于一场中型规模战争的全部消耗。
请注意,这只是忘忧粉生意一年的利润,而且仅占盈利的百分之四十。
由此可以想象,艾尔普索商行的经营规模庞大到何种程度?
如果擅自把她许配给某位王子,势必会打乱目前的平衡,在整个继承人圈子里引发混乱。能娶到伊丽莎白的王子自不用说,那就是最大的受益者。可是其他人怎么办?他们和他们身后所支持的贵族会怎么想?
这是否意味着国王已经做出决定,由伊丽莎白的丈夫成为王位继承人?
国王不敢冒这个险。
这个世界表面看似是最有权力的人做主,实际上却是最有钱的人在背后操控一切。
“百分之四十的股份……”国王思维转换速度很快,他的目光从财政大臣身上移开,陷入了另外一种思考:“劳伦特,我记得你上次说过,关于忘忧粉的生意,教廷很感兴趣?”
财政大臣连忙点头:“是的。就在上个星期,我签署了另外一份股权转让文件。”
国王皱起眉头,抬手指了一下摆在面前的文件:“跟这个一样?”
财政大臣用另外一种方式作出回答:“合约签署人是杰瑟力特主教。当然,受益对象是他所在的教区,还有教廷。”
国王抬起头,脸上全是愕然,随即露出无奈的苦笑。
“真是个聪明的女孩。”他重复了一遍这句话,低沉暗哑的声音里透出不甘和懊悔:“比我想象的还要聪明。”
伊丽莎白把忘忧粉的大部分股权分别送给教廷和国王,自己留下的部分仅为百分之二十。
看似很傻,白白放弃了每年多达两百万金镑的利润,实际上,她用海量金钱换来了两道稳固的防御网。这相当于把生意交给教廷和王室,三方共同经营。教权与王权之间一直存在矛盾,无论是谁想要对付伊丽莎白,都必须首先考虑另一方的反应。
伊丽莎白从未想过以忘忧粉来赚钱。实际上,这从一开始就不是艾尔普索商行的主要经营项目。她牢记着天浩的要求————商行经营必须稳妥,无论付出任何代价,都必须得到教廷与王室的双重保护。忘忧粉的主要经营权一定要交出去,只有这样才不会引起关注。
剩下的百分之二十伊丽莎白另有安排。它们将被拆分开来,当做礼物赠送给撒克逊王国另外几位掌控实权的公爵和侯爵。只有这样,伊丽莎白才能真正进入高等贵族圈,实施下一步计划。
财政大臣对伊丽莎白有着截然不同的看法:“陛下,我不认同您的观点。我觉得她只是被吓坏了,对未来的担忧远远多过财富。我查过她的底细,艾尔普索家族很乱,为了得到爵位继承权,她差点儿死于家族成员之手。她现在的是一个想要寻找庇佑的无助孤女,而且她也说了,之所以奉上这些股份,是为了成为侯爵。”
国王用深邃的眼睛看着财政大臣:“劳伦特,你认为这是一场交易?”
后者点点头笑了:“如果所有侯爵都像她这样不需要封地,还能主动奉上一百万金镑,我觉得就算封上几百个都毫无问题。”
国王沉思良久,缓缓点头:“好吧,你说服我了。”
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