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克莱尔是九十年代的留学生，来美国后就再也没回去，和一个香港人结婚，之后顺利入籍。她交往的朋友多是同年龄段、相似背景的华人女性，清一色搭配白人丈夫，女士们吃完饭就坐下来打麻将，好像大学时在《喜福会》里读到的角色。一位广东口音的女士端着酒杯说：“你们知道，想要留下来，最快的方法是什么吗？”

她停顿一下，神秘地微笑：“嫁给一个美国人。”

陈斐先是觉得悚然，突然柳茜茜的脸出现在眼前：你打工不也是卖？卖给谁不是卖？再说了，结婚的事，哪能叫交易嘛。

柳茜茜正在牌桌上杀得火热，陈斐站在旁边看牌，一个青年男人被母亲拉到跟前介绍给她：“小斐，这是ark。”

这人伸出手来与她相握，掌心干燥柔软，没有脱皮和硬茧，显然从未做过家务。

陈斐和他约会过两次。第一次是在本市有名的韩餐馆，第二次是在学校旁边的电影院，她去洗手间，出来时四处寻他不见，最后在电梯边看到他：一个男人正和他并肩站在一起，两人不知道说了什么，马克笑起来，十分自然地把手放在了他的屁股上。

陈斐都来不及假装自己没看到，他已经转过身来。

“其实没有什么……但对我妈妈来说，是一个很大的挑战。”他耸耸肩表示无奈，“她不是我爸爸唯一的妻子。”

“我以为有钱人不必烦恼。”

“有钱人想更有钱啊，还想一直有钱、世世代代都有钱。我爸爸有三任妻子，所以结婚是我必须要做的任务，只不过可能会令我下地狱。”他温和地提议，“但现在你知道了，我想我就不必下了。”

陈斐点点头：“确实。”

他两手摊开，姿态如耶稣救济信徒：“所以，你要考虑一下吗？”

秋天来得很快。第一个小学期结束的时候，部分同学已经开始改简历，预备投递给各类科技公司、希望能争取到实习的机会。陈斐和钱方园在图书馆坐到关门，一晚上投出五十份简历，回到家连电脑都不想往外掏。

柳茜茜顶着面膜从洗手间探出头来：“小斐，你妈妈打电话给我，说你的电话打不通，让你有空给她回消息。”

妈是那种不到万不得已绝不麻烦外人的性格，陈斐心里觉得奇怪，赶紧回电。电话那端非常嘈杂，隐约听见有人叫号，妈说：“叔叔病了。”

叔叔和印象里的那个爸爸很不一样。长得粗矮、话很少，有时候陈斐母女和他坐在同一间屋子里看电视，三个闷葫芦扎堆，能一下午不说半个字。他多年来就这样起早贪黑经营小饭店，唯一的爱好和解压方式就是在忙碌一天之后喝上两杯小酒，大半辈子过去，肝脏终于不堪重负。

这病在她走之前就知道了，不是不能治，只是需要钱。妈没为当时的隐瞒做任何辩解，只说：“没想到那么贵，现在手头有点紧。”

陈斐挂掉电话就开始计算自己完成学业需要的钱，一边算，心一边往胃里沉下去。九月的南加并不热，她背着满身冷汗，算出一个恐怖的事实：她的家庭经济实际上非常脆弱，即便她拿奖学金、打工、完全自力更生供自己读书，留学也依然是个高风险决策。她的家人需要的，是她尽快毕业、尽快工作、尽快撑起这个本就连殷实都算不上的家。

妈又追打了一个电话过来，说：“弟弟也快工作了，你不用太担心。好好吃饭。”

陈斐说不出话。

她在用以隔断客厅的帘子外挂了个铃铛，钱方园站在外面摇铃：“吃夜宵吗？茜茜煮了汤圆。”

没听见回答，柳大厨端着碗不耐烦地掀开门帘进来：“别打工了，帮人写作业嘛，随便写写就完了……你干什么呢？”

她正颓然地坐在地上。

钱方园轻轻拍着她的背：“会有办法的。”

柳茜茜也坐在地上，小声说：“对啊，活人还能被尿憋死？”

这话说得粗鄙，加上她的胶东口音就更滑稽了，陈斐一下笑出来，鼻子里冒出个大鼻涕泡。

一周后，她在从图书馆回家的路上接到钱方园的电话：“有惊喜。”

家里被久违地打扫得窗明几净，柳茜茜和钱方园在沙发上正经危坐，见她开门进来，齐齐站起来。陈斐问：“你俩军训呢？”

这两个女孩子有本事，不知道从哪想办法凑了二十万人民币。也许是向家长要的，或者是通过别的什么路径，陈斐不知道，她在沙发上缓缓坐下，捂住脸、摆好姿势，随后嚎啕大哭。

这场哭泣来得过于迅猛，两位室友猝不及防，钱方园的手都不知道往哪放，最后颤颤巍巍地搭在她肩上，说：“哎呀，又不是不用还了，你是要还的，好吧？”

眼泪从手指缝里往外流。就在这个时候，陈斐做好了决定。

马克在次日中午接她出门吃饭，随后照例把她送回家。陈斐在临下车前扭头问：“那件事，如果不是我亲眼看见，你会告诉我吗？”

他平静地回答：“你可能会觉得我是个混蛋，但坦诚讲，不会。”

这坦诚的无耻令她五味杂陈，陈斐叹了口气，点头表示赞同：“你确实是个混蛋。”

二流人生

那一年的十二月，马克和陈斐在洛杉矶订婚。

没有注册结婚，自然也没有法律效力，梁马克甚至着了律师起草协议，确保自己和家人的财产安全。这段关系甚至无法帮助陈斐拿到合法身份留在美国，但她被许诺一笔钱，按两人订婚关系持续的时间计算，每个季度履约。陈斐拿到的第一笔钱，经过转款换汇，最终变成了叔叔在省会医院第一期化疗的费用，以及医院边上一套一居室的租金。妈住在里面，至少每天可以睡个好觉。

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