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第三章 （第2页）

??拐过弯去果然有路，但不到一里路又发现一座山岗挡在了面前，直重对着人疲马乏的众人说：“这里是拦马岭，过了这个岭四五里就是四山里了，我们到了那里再休整。”

??正当众人气喘吁吁快到岗顶时，冷不防闯出一路人马来，为头的长出满脸的络腮胡，声音洪亮如钟，“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”直重吓了一跳，心想“我去苏州没多少日子呀，这里咋就冒出一股土匪来了？”一看人数还不少，除了为头的还有十来人，但他们个个脸上都涂抹着黑炭看不出真面目。

??范府家丁张八悄悄地问小何管家：“要拿家伙什吗？”小何冷眼打量着这股山匪，除了为头的有把钢刀，其余的都是拿着农用工具来的，有种田的锄头、打柴的尖头棍等等。“不用，等会见机行事就是，但不可要他们性命。”小何吩咐道。霁儿的轿子停在岗上的路中间，霁儿下轿子的一刹那，围着的土匪眼睛都发亮了，“世上还有这等美人，是七仙女下凡了吧！”络腮胡看见一帮流着口水不争气的东西气不打一处来，“哎哎哎，你们是为啥来的，是来看美人的吗？”众人回过神来上来就想解马背上的绳子。

??????????###?卅九

??直重一个读书人手无缚鸡之力，看着强人要动手卸箱子也无计可施。霁儿逃回扑向直重的怀抱，轿夫早已溜之大吉了。“且慢！”小何大喝一声。解绳子的马脸楞了一下，络腮胡不干了瞪了一眼马脸，“他叫你不干就不干了，没想自己干嘛来了？”马脸继续动手，范府张八一拳打在马脸上，马脸顷刻鼻血如柱，爹呀娘呀哭做一团。络腮胡望着楞在一旁的土匪大喊，“他们人少，你们手里的家伙什是吃素的。”亲自提着钢刀一步步逼着向前，小何向六名家丁使了个眼色，家丁迎着土匪走去。管家何钦则亲自向前赤手空拳对付络腮胡子。

??络腮胡一刀劈来管家一个箭步避开，趁势来了个扫堂腿，络腮胡一个狗吃屎扑到在地，一个回合见分晓。那边家丁以一敌二，以一敌三，打的很轻松，不到一刻钟，满地躺着的都是土匪，家丁的一根毛也未伤到。

??络腮胡趁大伙不注意一个箭步冲到直重面前硬生生将霁儿抢了过去一把钢刀架在了霁儿脖子上，“今天要是不见银子我就要了美人的人头！”马脸见有人质要挟便又神气起来，对着地上哭爹喊娘的土匪说：“别丢人现眼了，你们家中还等着米下锅呢，有美人在我们手里量他们不敢胡来，还不赶快搬东西？”

??“慢着！”小何见霁儿在他们手中还真的投鼠忌器，“好汉能不能留个大名？”络腮胡见小何他们老实了颇为得意，“可以，老子行不更名坐不改姓，四山里仇三是也！”“四山里，难道淳朴善良的四山里人也出强盗了？”直重不可思议的摇了摇头。小何来到直重跟前小声问：“四山里在哪？”直重忧心忡忡，“我们回家的必经之路啊！”“有了！”小何跟直重耳语几句，直重狐疑地点了点头。

??管家对着仇三说：“好汉，我看你们过日子也不容易，要不我们做个交易，你放了霁儿姑娘我给你一箱银子，划算吧！你们一辈子碰不上的好事。”仇三想：箱子里果然是银子，大洋埠猴二的情报蛮准确的，看来要好好重赏他，这次他立功不小。望着七八个箱子只给一箱心里不服气，要是要多了他们跟自己拼命就是杀了眼前这个美人到头来也捞不到好处，况且今天是他们有史以来第一次干这个，他们也是走投无路才出此下策的，真杀人也怕！前世无仇今世无怨的。“不行，起码再给一箱银子，要不然，要不然我真的会杀人的。”仇三讨价还价了。

??管家心里发笑，世上还有如此的强盗，“好好好，一言为定，就这两箱大的给你们，放人吧！”

??土匪们抬着两个大箱子走出老远络腮胡子一把将霁儿推开，和马脸两人一溜烟跑了，生怕有人追还一路回头张望。

??历经千辛万苦运回的银子说没就没了，直重心疼不已，为了救霁儿也是无可奈何的事。

?????????????###四十

???四山里是个必须停顿的地方需要养精蓄锐，再往前就是高耸入云的塔塔岭了。

??打听到徐家是大户，一行人等牵着马，霁儿也是范府家丁抬着进入村子。当徐家媳妇看见直重时一个劲地瞧，弄得直重的脸都红了，“大婶，我脸上有啥呢？”徐嫂也不好意思了，“我看着你像一个人，简直是一个模子倒出来的。”直重纳闷了，我只是偶尔路过四山里去过睦州，在这里没谁认识呀？徐婶也是一头筋的人心里放不下事，“小公子，你跟睦州开柴炭行的鲍家有何关系？”不提起直重差点忘了自己家曾经开过柴炭行，那是多年前的事了，“我外公和我娘曾经在睦州开过柴炭行。”徐婶一拍大腿兴奋了，“我说呢，天下竟有如此相像的人！”直重说：“徐婶，抓紧给我们做点夜饭吃，我们吃完了好赶路。”说完递给了徐婶一些散银。

??徐婶并没有接拿银子面露难色，“不瞒各位，要是往年你们这么难得来一趟四山里不要说银子，就是没银子我家也会招待。只是，只是，去年四山里干旱歉收如今青黄不接，四山里交通不便就是有银子一时也没地方买粮食啊！要是不嫌弃家里还有一点玉米面，熬点粥给大伙垫垫肚子，银子也就不收了。”直重说：“那能不能到别家借些来？”徐婶说：“我家没有别人家就更难了，要不是没办法活了谁会想到去做强人-----”意识到自己说漏嘴了轻轻打了自己一嘴巴。

??“徐婶，能帮我把村里管事的人找来吗？”小管家和颜悦色地问。徐婶看了看大伙有些犹豫，最后还是去找人了。

??来了个六十多的老头看着挺绅士的，见面就双手抱拳作揖。管家单刀直入，“老人家，您村里民风一向可好？”老头一愣，随即平静下来，“我村虽地处大山但民风淳朴村民心地善良。”管家锐利的眼光直刺老头，“杀人越货也叫淳朴善良？”老头一下急了双手乱摇，“讲不得，讲不得，杀人是闻所未闻，越货是----”老头一时语塞。管家晓得老头肯定知道村里人打劫的事。“实不相瞒，贵村的人劫了我们两大箱银子，要不还给我们就报官了，那样对您对你们村都没好处，看你也是知书达礼的人肯定知道官府对待杀人越货者的罪名！”管家威逼利诱。“说不得，说不得，我只听说只是两箱古旧的破烂书，----”老头一不小心说漏了嘴。“不可能，在拦马岭上明明打劫的是两箱银子怎么‘眼睛一眨老母鸡就变鸭了’？”

??老头为证明村民的清白叫来了络腮胡子，络腮胡子见了直重一行人又气又恼，“你们诓人！”管家觉得太好笑了强人居然还会说出这样的话，“还好是两箱书籍，假如真劫了这许多银子报官还不是杀头的罪？”仇三说：“当时也没想那么多，劫了银子给村里人买粮食吃，不然村里人怕挨不过这个春荒要饿死了。”听说自家老公出事了，仇三老婆跌跌撞撞闯了进来，拉着络腮胡子的手说：“我叫你不要去不要去偏不听，这下好了银子没抢到倒落下了强盗土匪的名，你以后叫孩子怎么做人呀？”络腮胡大大咧咧不怕死的种，“我不后悔，可惜我太老实让他们骗了，不然两大箱银子村里人一分这个饥荒年就过去了，村里不饿死人杀我一个人的头算个啥？”

??老秀才徐文杰出来打圆场了，“各位客商，看在老朽的面上，叫他们把两箱古书还给你们，你们也没有啥损失，就不要报官追究此事了。”管家说：“话是不假，今天的东西归还我们，但谁能保证你们明天后天不去抢？”

围着看热闹的村里人都低下了头。是啊！一日不吃饿得慌，三日不吃下不了床，五日不吃估计得见阎王了。为了肚子谁能保证不铤而走险呢！

??络腮胡子和马脸他们抬回了不能当饭吃的古书籍。徐婶拉着仇三嫂的手指着直重说：“这位就是当年鲍老板的女儿雅儿的儿子，那时你不是还和我抢着抱上他爬塔塔岭的呢！”“对的，我想起来了，当年我还把新棉袄给他娘临时换来着。”仇三嫂似乎沉浸在美好的回忆中。

??仇三嫂突然跪下了，“我们不是人呀！当年雅儿一家是山里人的恩人，如今山里人却打劫了恩人的后代，这话传出去我们如何做人呀！”话音刚落，门里门外的人跪倒了齐刷刷的一片。山里人原本善良，是贫穷把他们逼上了绝路。直重的眼湿润了，霁儿更不想这是事实，世上还有吃不饱饭的人！

????????###四十一

??直重问管家如何处理此事，管家小何说：“范公平常最喜欢讲‘忠恕’两字，我看我们也就宽恕了人家吧！”直重点了点头，“大家起来吧，既然没有损失我们也就不追究这事了。”

??村里人低着头各自回家了，直重的心却异常的沉重起来。有一个大胆的想法在心中升起，只是过于太大胆不得不慎重考虑。首先外公不在场没法商量，爷爷又远在苏州，此事只有霁儿和管家三人一起斟酌相商了。

??“霁儿，我想分两箱银子给四山里人度过饥荒，不然他们真得熬不过这段时期，由于饥荒而让他们走向犯罪道路我于心不忍。”直重又对着管家说，“这样做爷爷不会怪罪我吧？”霁儿说：“夫君悲天悯人，霁儿没有看错人，家里的事您做主就是。”管家也说：“佛家说‘救人一命胜造七级浮屠’，范公子所救的是整个村子里的人呀！功德无量的事你爷爷范公又咋会反对呢？只是范公本意是有了银子作保障子孙不为饥饱而愁生活专心熟读圣贤之书，搏取功名为国为民出力！”直重叹了口气，“火烧眉毛救眼前，儿孙自有儿孙福。就这样定了。”

??范公后裔要在徐家分发银子的事传的比风还快，霁儿、管家、直重往箱子外面搬，老绅士老秀才徐文杰负责记账。徐婶则把各家集中来的玉米粉做成玉米糊，这已经是村里最高的待遇了。村里人有了银子明天一早，不，也许等不了明天了，半夜就得举着松明火把出门了，金田猫头饿着肚子已经在床上躺了三天了。有了这些银子看来四山里人起码今年春荒是饿不死人了。

??霁儿吃着不太好咽的玉米糊，想着这还是村里许多人家省下的口粮做的饭也就不觉得难吃了。

??村里人也像当年送直重娘一样送他们，选出四个最强壮的男人抬霁儿，络腮胡子原本不算后生了他一定抢着抬大伙也没办法。还有些帮忙牵马的，说是塔塔岭太陡怕马失蹄跌落山沟。一行人举着火把远远望去就像一条欢快的长龙，笑闹声在万籁俱静的山垅里久久回荡。

??到了兰溪上竺坞已快戌时，鲍大听看着外甥回家了连忙起床，见家里来了许多客人十分的开心，听说四山里人饿着肚子送他们回家鲍大大为感动，吩咐杀鸡宰羊煮大锅饭。四山里人本来就勤快，女人们帮厨，男人帮着退羊毛，两桌酒席不到半个时辰做好了。不知多少天没吃过白米饭的四山里人这回也不做客了，连锅底的锅巴也吃完了。差不多子时四山里人才告别上竺坞走向回村的路。

?????????###四十二

??次日，范府的人离开上竺坞赶往大洋埠与帆船上的船官长会合顺水回苏州不提。

??鲍大失去了女儿外甥是他最大的精神寄托，自从直重出门去苏州每天把心提到嗓子眼，一个才十六岁从没出过远门的人真让他担心。收到来信说已经见到爷爷这才让鲍大放心，当然直重并没把自己遇到的许多曲折说给外公听。一人出门两人回家带回了外甥媳妇着实让鲍大开心，虽说两人已在苏州完婚鲍大非要在上竺坞风风光光再办一次酒席，鲍大的意思是让亲戚朋友瞧瞧外甥从大城市带回的姑娘有多俊。

??酒席定在三日后，直重想到了新结识的朋友方公子，一大早与霁儿和外公告别前往清口。直重信马由缰问信到了清口村口，懂得堪舆之术的直重环顾村局布置心里暗暗称奇，“这里是风水宝地啊！能出文官武将。”再仔细瞧瞧村子对面的朝山，村子后面的靠山，左面的青龙山，右面的白虎山，手指一掐算一拍大腿，“一百年后一人之下万人之上的宰相应该就出在这里！”

??方公子父母早亡，幸留下不少家当。方公子知道直重好茶，拿出家中珍藏的洞庭碧螺春茶末对着里屋的人喊：“禾子，家里来要客了快煮茶给范公子喝。”，“来啦！”门帘开处闪出一高挑少女，额上留着刘海，两只眼珠子黑的清澈，深不见底，贴身的衣裙恰到好处的显露妖娆身材，酥胸傲立，臀殿微翘，令人有触电感觉。直重绝非好色之徒，然“爱美之心人皆有之”，但见如此美人也是移不开眼帘。那个叫禾子的姑娘见着直重也好像是在哪见过一样心中竟有种莫名的悸动，心儿像有一只小鹿在冲撞。方公子看在眼里，心中叹息范公子已有家室。不然也是个理想的妹夫。??

有美人作陪，有良茶品尝，两人谈古论今忘了时辰。日幕西斜，方公子想留直重过夜，直重心里惦念着新婚的霁儿坚持回家，双方约好三日后见。直重跃上马背回眸一望恰好与禾子四目相对，双方久久凝视，站一旁的方公子用力往马屁股一拍，大白马嘶鸣一声向前跑了，直重的眼还在往后瞧着。禾子的眼睛一直看着马儿不见了踪影人还傻傻地呆在那，哥哥的一声“禾子妹妹的魂被勾走了。”禾子才两腮绯红地跑回自己的房间。

??上竺坞鲍家张灯结彩热闹非凡，最开心的要数冬梅和夏荷，从今日起又多了一个人叫她们“大娘、二娘”了。上竺坞农村的风俗霁儿按儿子辈叫，管鲍大外太公，又升了一级，鲍大哈哈大笑不止。酒席上霁儿落落大方弹起琵琶唱起苏州评弹令山里人耳目一新，到底是大城市里出来的人。方公子喝得酩酊大醉，原本说好要月夜单骑回清口的也只能作罢。

??第二天直重陪着方公子喝酒到傍晚，方公子问起去香溪求学之事，直重稍一沉吟，“待家里安排妥帖五日后去清口相会。”方公子起身告辞。

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