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第15章（第1页）

天黑时，天水陇西棉布行大掌柜张长功一行十六人押着十辆车进入安吴堡，缴红利银十六万两。张长功开口便说：“房先生，望转告老爷，陇西这两年日子不咋的，这十六万两是勒着裤带才省出来的数。”

房中书一笑答道：“你的心意我如实转告主子。”

第二天，河南、山西吴氏所有商号大掌柜先后抵达；第三天，湖北商号大掌柜进了安吴堡；第四天，江苏、上海商号也解银入堡；第五天，重庆商号大掌柜也报了到。又等了三天，扬州盐务、成都总号大掌柜仍没见来。先来的掌柜们急于见吴尉文，在第九天头上一齐进了吴宅，对出头露面接待他们的骆荣说：“老爷咋啦，几天也不和我们照个面？”

骆荣说：“诸位少安毋躁，明天主子在内宅与大家见面并设宴为诸位接风洗尘。”

周莹决定在内宅客厅会见为吴氏家族创造财富的管理人员，是与骆荣、房中书、王坚等东大院核心人物反复商量后而定的。吴尉文、吴聘的死，可以瞒得一时三刻，但瞒不了半年一载，在适当的时间适当的场合，把实情告诉所有围绕吴氏家族利益而转的人，并争取他们由忠于老爷子转向忠于新主人，是她能否守住吴氏家业与财富的关键。好了一荣俱荣，坏了一败俱败。她对此心明如镜，但能够笼络住人心，争取到所有分别管理着一方财富人物的支持，绝不是她一厢情愿的事。她知道，假若自己缺少一种强有力的威慑和驾驭全局的智慧，鞭长莫及的后果转瞬间就会使自己由主子沦为仰人鼻息的可怜虫。她绝不愿看到如此场面出现在安吴堡。在考虑了骆荣等人的建议后，她决定了将要采取的对策。

吴聘的灵柩停放在冷气逼人的地洞里。灵堂里守灵的家人们已是九天与香火为伴了，他们不知道少奶奶何时才能下令发丧，所以疲惫中失去了最初的哀伤，每日除早中晚三炷香和三次点燃冥钱火纸外，多数时间用在玩花花牌与狼捉娃的游戏上。西南北中四院曾派人先后到东大院问及吴聘的病情，均被守在门房的史明客客气气告知：“少爷的病仍未见好转，不便见人，请回吧。”而回到安吴堡的各商号掌柜们，全被安排在东大院侧院客房里，没有主子的话，自无法进入内宅。安吴堡风平浪静，谁能料到他们的新主子吴聘已在九天前停止了呼吸，他们的女主人，正在为如何保卫住将要继承到手的权力而绞尽脑汁呢？

骆荣、房中书、王坚、史明等人，率领着包括来自山西永济秦晋铁木货栈大掌柜袁中庸、运城盐栈大掌柜丁利平、甘肃天水陇西棉布行大掌柜张长功、湖北裕隆重珠宝首饰行大掌柜武玉泉、南京国货行大掌柜路一行、上海裕隆聚总号大掌柜佟秋江、重庆裕隆兴土产杂品行大掌柜赵佩章、陕西潼关典当行大掌柜马鸿、蒲城钱庄大掌柜王战利、三原西街布行大掌柜朱玉如、高陵南糖糕点店大掌柜刘甲斌、淳化山杂货栈大掌柜柯大年、三原钱庄大掌柜赵川、三原粮行大掌柜牛力、蒲城粮行大掌柜周进、宝鸡凤翔酒楼大掌柜郑天祥、岐山面馆大掌柜王军、咸阳粮行大掌柜木三玉、乾州棉花行大掌柜李德福、西安百货行大掌柜范平杰、西安盐栈大掌柜朱前山、泾阳铁木货栈大掌柜田玉川、泾阳粮棉货栈大掌柜韩一真、泾阳裕兴重茶庄大掌柜史大山等二十多名大掌柜进入东大院内宅。

东大院内宅客厅，是一幢东西一字形坐北朝南、两坡泄水的五间跨度建筑，靠西头一间为吴尉文生前单独会见客人的地方，室内陈设保持着吴尉文在世时的样子。其余四间相通，环三面墙共摆有二十四张核桃木靠背椅，六张长条茶桌，四壁挂着数幅字画，其中吴尉文父吴汝英手书挂在北墙正中，进门便可一览无遗。吴汝英的字苍劲有力：“礼之大要在于精白纯粹事国事君”十四个字，如行云流水，一气呵成；手书下靠墙处一张方桌，髹漆得明光闪亮，桌上有一尊二尺五寸高佛祖瓷像，像前有一只宜兴陶香炉，香炉里三炷火香香烟缭绕。整个客厅简洁朴实，没一点奢华之迹，方砖墁铺的地面，几乎一尘不染，陌生人走进房门，不免生出一种虔诚拘谨。长年不进安吴堡、极少踏进东大院内宅的掌柜们，猛地走进客厅，难免举手投足都显得小心谨慎，进门落座许久，也没人带头打破室内的寂静。

客厅内新增加了几把座椅，摆在每张长条桌两头，而吴尉文的单独会客室门外两边，也临时增设了四把座椅，冲门正中则摆了一块高出地面一尺多的平台，台上铺一织花羊毛毡，毡上放一把铺了坐垫的雕花靠背椅。掌柜们心里想，那平台上的椅子，自然是吴老爷坐的了，高高在上嘛。主子就是主子，主子什么时候都要高人一等，否则咋分出主仆来呢！

家人为各位掌柜沏水泡茶完退出房门后，一商号掌柜冲骆荣一笑问道：“骆管家，我们到安吴堡多则九天，少也四天了，吴老爷他老人家是咋了，连面也不露？”

湖北裕隆重珠宝首饰商行掌柜武玉泉说：“老爷是不是不在安吴堡？神秘兮兮的可不是老爷作风。骆管家，你葫芦里到底装的啥药？”

永济秦晋铁木货栈大掌柜袁中庸张了张嘴想说，可话到嘴边硬是咽回肚去，因为骆荣向他摇了摇头，像是对他说：“不要多嘴。”

骆荣等武玉泉话落音，接话道：“诸位请听我说，吴老爷业已归天一月，现由少奶奶主管安吴堡……”

众人一听，在一片讶异声中全愣在座椅里。

“咋死的？你们咋不报丧，把我们全蒙在鼓里？”运城盐栈大掌柜丁利平眼中泪花涌动说，“老爷待我们不薄，我们为啥不能在他老人家西归后送最后一程呀！”

“也就是的，”陕西潼关典当行大掌柜马鸿说，“其他地方远，来不及奔丧，你们不通报说得过去，潼关离安吴堡两天骑程，咋也不通报一声嘛！”

“我们在三原也没见到有人告诉一声。”三原钱庄大掌柜赵川有点激动地说，“老爷故去，不是小事，骆总管你们不发丧，太过分了！”

掌柜们议论纷纷，有的情绪激动地站了起来，要向骆荣讨个说法。

房中书一看这架势，忙站起说：“大家别激动，老爷临终前留下话，不准惊动各位掌柜，不准掌柜们离开职守千里奔丧。他的后事从速从简料理，以减少安吴堡负担，因为这两年收支不济，有数的银两要用在正地方。我们能违背老爷意志，擅自向你们报丧，让你们千里迢迢往安吴堡赶吗？”

掌柜们被房中书一席话给压住了火，叹息声中离座而立的人纷纷悄然坐下。客厅重新恢复了沉寂。

王坚这时从吴尉文的单独会客室走出，将一卷文书交到骆荣手里说：“现在请骆总管宣读老爷临终遗嘱。”

骆荣离座展开文书念道：“各位掌柜，天年有限，难以强求。吾在行将西归时，郑重宣布，诸君所管理字号，无论资产多寡，均为吴氏家族所有，吾后由子吴聘继承并全权管理。由于吴聘染疾在身，若不能实地行使监管权力时，则由其媳周莹行使管理。吴聘有子后，则由其子继承其业，无子则由周莹继承。各商业实体不得擅自更改字号，资产不经继承人吴聘或吴聘子、吴聘媳周莹同意签署文书，并报官备案，不得擅自转让经营权。望诸位履行誓约，勤奋敬业，助吾后人共同为安吴堡兴旺发达、长治久安尽心竭力。此嘱。吴尉文。丁亥新春。”

掌柜们对骆荣宣读的吴尉文遗嘱本身并不存疑，只是有人想不明白，安吴堡封锁消息的真正用意是什么？交头接耳议论中，袁中庸站起来说：“诸位仁兄，老爷生前待我等不薄，我们应知恩图报，全力帮助少爷渡过难关，管理好各自管理的商号。我袁某绝不会让老爷在天之灵失望，秦晋铁木货栈将一如既往，努力为安吴堡创造财富。”

三原县西街布行大掌柜朱玉如说：“老爷西游，子承父业，天经地义，我等自当孝敬新主子。请骆管家让我们见见新主子，主仆间相互做番沟通，彼此有了了解后，我们有了事，就好及时请示料理。”

其他人随声附和说：“朱掌柜的话有道理。骆管家，把少爷请来我们好拜见新主人。”

骆荣说：“少爷有病在身，实在难以与诸位共商大事。我去把少奶奶请来与诸位见上一面，共议来日之事如何？”

“少奶奶能见我们也好嘛。”掌柜们异口同声地说，“听人说少奶奶是个能文能武的美人儿，可是真的？”

房中书笑道：“你们的耳朵蛮尖的，连内宅的事也打听到了。”

“没有不透风的墙。”高陵南糖糕点店大掌柜刘甲斌说，“老爷亡故的消息，半月前我已闻说，只因没接到安吴堡报丧的帖子，不敢擅自前来探听虚实罢了！”

宝鸡凤翔酒楼大掌柜郑天祥说：“刘兄太过忠厚老实，不然我们也能赶到安吴堡，送老爷最后一程了。”

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