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她自己都没注意到，虽然她平日里都认为自家阿姊和宋玉延会成家，可毕竟还未到她们谈婚论嫁的时候，所以她没有那种紧张感。一旦宋玉延跟唐家提亲了，她才会有些慌张和不安。

唐枝希望妹妹能克服这种心理，但是又不能直白地跟她说大道理，便跟宋玉延想了这样的补救措施。

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到了年底，二十一叔跟烈婶相好了几个黄道吉日让宋玉延挑，明年的三月便有一个吉日，十月也有一个，若是这两个日子都不挑，那只能选择后年的二月了。

宋玉延选了后年，也就是1011年的二月，她把日子送到唐家去，唐浩根跟陈采杞夫妻俩有些不解，“等到那会儿，阿枝都十八岁了，会不会太晚了？”

唐枝道，“不出一个月便过年关了，算来离那一日也不算太远。况且我们都已经定亲了也不必担心左邻右舍会说闲话，大哥与大嫂正好可以在明年生个大胖小子，我还能帮忙带一下。等我出嫁了，小叶也能独当一面了。”

唐浩根跟陈采杞被她的话说得满脸通红，而仔细考虑过后，他们也认为唐枝说得对，若是唐枝明年就出嫁了，那陈采杞也正巧在那时怀上孩子的话，家中只有一个唐叶是应付不来的。

唐浩根倒想辞了衙门的工作回来照顾妻儿，可唐枝和陈采杞都认为时机不太对，因为刘绰有意培养和提拔他，平常带他下乡考察，又给他出题目考他是否从中学习到什么，考完后又给予意见，教他如何写策、论、赋等。

跟在刘绰身边，唐浩根对环境的敏感能帮到刘绰少踢些铁板，而刘绰身为正儿八经通过科考的进士，由他教导唐浩根，对唐浩根也是受益匪浅的。

唐浩根也认为该等刘绰调任了，他再来想这个问题也不迟，便只能“委屈”他的妹妹晚一年再出嫁了。

于是成亲的日子就这么决定了，宋氏族长一家、宋玉延的朋友们也都知道了这事，纷纷来信恭贺她。她还接到了千里之外的杜衍的贺书。

杜衍进士及第之初补任扬州观察推官，去年便改任秘书省著作佐郎、知平遥县，也就是正职是秘书省著作佐郎，负责撰写国史等文字类工作，而他是带着这样的正职被外派去平遥县当知县，管理该县的事务。

平遥县在山西，秦朝开始便属于太原郡，而太原向来都是军事战略要地，也是唐朝李家发迹之地，故而杜衍被派去平遥当知县，除了路途遥远以及平遥不比扬州繁华之外，也没什么可挑剔的地方。

杜衍常常写信告诉她太原的风光如何、百姓多么热情淳朴，羊肉鲜嫩可口，她没尝到是她的损失。

看见他即使在那么遥远的地方依旧保持乐观向上的心态，还试图勾起她对平遥的好奇之心这种幼稚的举动，她也没什么好担心的。

想了想，所谓“来而不往非礼也”，她便画了几幅江南的山水图给杜衍寄了过去，也好让他在思念江南的时候……看见画会更加思念江南。

两个月后，宋玉延便收到了杜衍的回信，大意是他看了宋玉延的画后做了个梦，梦见了故乡和故人，然后哭湿了枕头，还害得他的两只眼睛跟核桃似的都无法见人。而罪魁祸首宋玉延必须要补偿他，最好便是给他再邮几件留青竹刻过去，才能弥补他受伤的心灵。

宋玉延觉得杜衍混官场的时间变长后，这脸皮也是越发地厚了。

第71章做鞋子

又是一年开春，明州的天儿还冷得很，唐枝在开春前拿了一些竹纸去卖，将得来的钱买了一些苎麻布回来做了两双布鞋，一双给宋玉延，一双给妹妹唐叶。至于她兄长唐典事的鞋子，自有嫂子帮忙做。

明州被风刮得实在是冷，姑嫂俩只好躲在被窝里做鞋。而陈采杞虽然是官家小娘子出身，可自幼就跟着其母学习女红，这些细活不在话下。

陈采杞还借此机会跟唐枝嘀咕一些闺房之事，唐枝听得神情羞赧，陈采杞自己也说得面红耳赤。唐叶进来跟她们学习做鞋，懵懂地以为做鞋也能让她们热得脸上发烫，结果她即使躲进了被窝里，也依旧冻得手指通红。

唐叶似乎明白了什么——原来她阿姊跟嫂子是被冷得脸蛋通红的！

也不怪乎她觉得冷，实则是这床被也不怎么耐寒，唐叶都不知道嫂子之前一个人睡觉时是怎么过来的，她好歹还能跟自家姐姐抱着取暖。

唐叶忽然想起一事，对嫂子与阿姊道，“嫂嫂、阿姊，我听宋大郎说，天竺有种植物叫棉花，长得白绒绒的，跟雪一样，它能纺织成棉布，棉花则可以填充枕褥，不仅柔软还十分暖和。”

宋玉延也是穿来后才发现的，百姓冬天御寒用的是木棉纤维，也就是木棉树上结出来的果实纤维，它也可以保暖御寒，可是它跟现代经过加工的木棉纤维不一样，天然的木棉纤维粗硬短，跟飘絮一样，无法纺织。

所以富贵人家用的是絁、罗等用蚕丝生产出来的织物作为被套，然后将木棉纤维等絮物填充进去的，而寻常百姓用的多是麻、布，至于填充物？多是柳絮、芦苇絮等。

木棉树从定植到能产木棉需要五年，每年净产木棉两公斤，即使按亩来算，每亩地只能种三十多棵树，亩产木棉便是六十多公斤。而棉花是灌木状植物，也是一年生木本，再差的田亩产也有两百五十公斤，所以相较于木棉，棉花显然更具种植成本低、收益高的优势。

奈何宋玉延记忆中的棉花虽然很早就传进中国了，可种植的地区只有西域那块。到了宋末元初的时候才传到中原的，而且是在明初，朱元璋采取强制的措施，才使得棉花的种植推广开来。这会儿，她连棉花的影子都没见过。

包括她一开始用的被褥都是麻布，又硬又粗糙，填充物基本上都被耗光了，冬天可冷得够呛。要不是后来她手里稍微有点钱了，咬牙买了一些木棉回来，她跟两个小萝卜头估计都熬不过冬天。

第二年的春天，也就是明启五年春，她跟买木场的人打交道时，通过买木场的柳监官结识了造船场的监官，随后又从中了解了不少南来北往的船只信息。

明州的港口一般是中转站，高丽、日本以及广南等地来的商船都会通过明州北上去汴京等地，而来自东南亚、南亚诸国的船一般会在广州、泉州等港口停靠，明州这边比较难接触到来自天竺等地的客商。

也就是说，宋玉延想通过来自天竺的客商，将他们那边的棉花种子带到明州来种植，除非到泉州或广州去，否则很难办到。

直到那年的秋天，杜衍给宋玉延写信说他有一位同年名为冯元，是南海人，他中了进士后任江阴县尉，江阴在常州之北、长江沿岸，而在江阴，他发现这儿种植的水稻产量似乎并不怎么高。

后来才想明白，十年前，广南便从暹罗引入了占城稻，因占城稻一年两到三熟，且产量高，故而迅速在广南种植开来。

只是广南丘陵多，田地少，故而即使产量高也未能引起朝廷的重视。冯元想向朝廷推荐占城稻，可他又担心自己人微言轻，便与在扬州的杜衍通信时说了这件事。

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