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第34（第3页）

金宝瞟了素琼一眼，乜他一眼，就往屋里走，到门上又回过头来看他一眼——他瞒得了旁人瞒得了她么？成日以她的名目给个丫头送饭，鬼鬼祟祟的，不是有私是什么？亏她不是个多嘴的人，对玉漏也有些喜欢，索性就装聋作哑替他们瞒下来。

“你这丫头和玉漏要好？”路上素琼问。

池镜笑着摇头，“谁管丫头们底下的事？大约是有些要好吧，常见她们来往说话。”

素琼想到清明宴上的事，“看不出玉漏姑娘素日不大说话，倒很会来事，老太太都赞她不错。她家在哪里，怎的说回就回家去了呢？”

“听说是本地人氏，原在凤家当差，跟着二嫂过来的。不知是回她自己家里还是回凤家，大约是替二嫂回凤家探望凤家太太的病去了。”

素琼也听见些玉漏的事，替她感慨，“她那位凤大爷也不知几时才回来，像她那样的身份，又有位那样的奶奶，男人不在家，日子想来艰难，还亏得二嫂肯将她带来。”

池镜不由得斜瞥她一眼，听她这口气，仿佛很能容人。按说于家的教养，想必也不会教养出那起小肚鸡肠的妇人，将来娶了她，她会接纳玉漏也说不定。不知不觉地，他竟向长远打算了去，连他自己也受了惊吓。

他忙把那念头掸空，朝素琼极温柔地笑了笑，“琼妹妹倒很能体谅人，不知将来是谁有那份大福，消受得起你这样的姑娘。”

他这不是明知故问？素琼立时红了脸，快着朝前走出去几步，希望他马上就会赶上来。然而心头暗数片刻，并没有听见他加快的脚步声。回头瞅一眼，他仍在后面不疾不徐地走着，还是那一脸闲逸的神气。

他并不为她着急，这就足够令她失落一阵的了。

这夜里，池镜想着玉漏忽然归家的事，后来听金宝说了，是络娴体谅她前阵子奔忙，特地许她回娘家歇歇，回来的时候再顺便去凤家看看。但她对他只字未提，明明前两天他们还有机会说过话。对她这捉摸不透的做派他觉得有点熟悉，想来想去，蓦地想到老太太身上，然后就笑。

果然女人不管多大年纪，愈是摸不透，愈是叫人忍不住去猜她。他们池家上上下下的人，这些年不都是不由自主地跟着老太太的风向在转？

他打着主意该冷她几日，无论她是不是有心要摆布他。于是他也装作不知道玉漏回家之事，放任这个在外幽会的良机错过去，照常还是读他的书，会他的朋友。

不过从次日起，史家来回的路，却是取道蛇皮巷。

一连三日早上，玉漏都听见那哒哒的马蹄声，闲适逍遥的，在那扇支摘窗底下按时按晌地响起来。这时节天亮得早了，她撑在床头由窗边斜望出去，能看见月下高楼，鱼肚渐白，偶尔两声轻轻的鸡鸣犬吠，在半明半昧中并不觉得突兀，仿佛只是这金陵在半梦半醒中打了个哈欠。然后池镜骑在马上，在人家苔痕淡淡的院墙上冒着半副身子，两个肩跟着马蹄的韵节一挫一挫地走过来。

他明知这是她家的房舍，也明知她回到家来，却从没有一回抬头寻过她的影子。她可以认为他是故意的。这个人在感情上既自私，又好胜，和她一样。在这不明朗的天色底下，在这逼仄蜿蜒的巷子里，她有种和他在捉迷藏的乐趣。

这两个人简直把个牵马的永泉弄得稀里糊涂，连他也晓得玉漏家住此处，池镜还能忘？屡次想问池镜，又不敢问，只得朝那面墙上的支摘窗斜抬起头来。

蓦地吓得玉漏向后闪身，又缩回帐中。

可是睡也睡不成了，旋即听见梯子登登登地由下响到上。秋五太太一撩帐子，顾不得大清八早的，嗓子像敲锣，“醒了还磨蹭什么？快起来！你爹今日在酒楼里做东请朋友，咱们往街上去买两坛子金华酒给他送去。”

近来她大姐玉湘在胡家很得势，于是趁热打铁，替他爹在胡家老爷跟前讨了个衙门里的差事。胡老爷原在应天府任推官，因连秀才本就是他门下书启相公，又兼玉湘来讨情，不好不卖他个情面，便凭着官中关系，将连秀才保举进江宁县衙内做了个主簿。

连秀才这回也算是入了仕了，自然风光得意，少不得就要请客吃酒，照例不肯引朋友家来，是在外头酒楼里摆席。

玉漏坐起来打哈欠，“是在哪家馆子啊？”

“武定桥下有家什么望月楼，听说常往曲中那一带去的有头有脸的官人相公们都爱在那里摆席。不过你爹昨日说，那里的饭菜虽然可口精致，酒水却平常，特地叫我到胡家酒坊里买两坛上好的金华酒送去。”秋五太太一面替她挂帐子，一面催促，“你快起来洗了脸随我一道去，你爹已出门请朋友去了，咱们要赶在开席前给送去。”

一定要赶在开席前，无非是怕给他那些文人墨客的朋友撞见他有个粗鄙不堪的老婆。不过好像她自己并不觉得，仍有心情弯在那妆台前照镜子，左右一看，鬓上又添了几根白发，“嘶，你快起来替我把这几根白头发拔了。”

玉漏又好笑又鄙夷地坐在床上睇她须臾，打着哈欠掀了被子下床，一面替她拔头发，一面朝镜里看她，“爹如愿在衙门里谋到了差事，高兴得大摆宴席请朋友，可谢过您一句不曾？您一生可别是为他人做嫁衣裳，瞧您这任劳任怨的劲头——”

秋五太太打她一下，“一家子说什么谢不谢的？”

玉漏只好在心里冷笑，“咱们家离曲中那样远，抱着酒坛子我可走不动，雇辆骡车行不行？”

秋五太太犹豫了半晌才横下心，“也成吧，今日有大喜，就为你这丫头花一回钱。”

她那白发怎么拔掉一根，又翻出一根？玉漏望着镜子，脸上的笑意渐渐消散，浮起丝痛惜的神色。

后来连秋五太太也不耐烦拔它了，直起腰来摧玉漏，她自待下楼取银钱。扭头看见玉娇的床，又稍稍站了站，心里不知在想什么，反正嘴里是说：“回头把这张床也拆了，摆在这里也是碍事。”说着又回头瞪玉漏一眼，“快穿衣裳！”

近午晌池镜由史家出来，仍走的蛇皮巷，经过连家门前，见院门上赫然落着把锁。他倒停住了马，翻下来朝那门缝里窥，院内乱堆着些簸箕笤帚，墙角搁着石捣臼，正屋那门也紧闭着，人不知哪里去了。

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